君の隣は、呼吸ができる
真樹と駅前で別れて、十分ほど歩くと会社のビルに着く。
二階の廊下で、清掃員さんに声をかけられた。

「若葉ちゃん、おはよう。相変わらず早いわねー」

「おはようございます」

「あら、それどうしたの！？」

心配そうにおでこを見られる。

「あはは、それが……」

駅での災難を話すと、
「痛いの痛いの飛んでいけー」と言いながら、おでこをさすってもらった。

短大を卒業してから、入社して五年目。

すっかり清掃員さんとも仲良くなって、今では下の名前で呼ばれるようになった。

私の背が低いからか、どうも子ども扱いをされてる気がする。

「今日も、お兄ちゃんと来たの？」

（……お兄ちゃん……）

「……ええ、はい」

「仲良しねー」

こういう時は、苦笑いしかできない。

私は軽く会釈してから事務所に入った。

前に、真樹と一緒にいるのを目撃されたことがある。
身長差があり過ぎるからか、私たちが兄妹に見えたらしい。

「私の方が、先に社会に出たのにな……」

自分のデスクにドサッとカバンを置く。
ブラインドの隙間から差し込む朝の光が、誰もいないデスクの列を白く照らしていた。

「誕生日だって私の方が早いのに」

まだ自分しかいない事務所で、誰に届くでもない不満を呟く。

今日は姉と姪っ子が泊まりに来る日だから、残業したくない。
小さく息を吐いて、さっそく仕事の準備に取りかかった。
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