好きが止まらない
第6話 すれ違う気持ち
カフェへ行かなくなって、一週間が過ぎた。
最初はこれでいいと思っていた。
会わなければ、気持ちも落ち着く。
そう信じていた。
けれど現実は違った。
会わなくなったからといって、好きな気持ちが消えるわけではない。
むしろ逆だった。
仕事中も。
帰り道も。
夕食を作っている時も。
気づけば悠真さんのことを考えている。
カフェのコーヒーの香り。
優しい笑顔。
レシピノート。
思い出したくないのに、次々と思い出してしまう。
「重症だな……」
誰もいない部屋で呟いた。
◇
その週の土曜日。
私は買い物帰りにアパートへ戻ってきた。
階段を上がる。
すると、隣の部屋のドアが開いた。
「あ」
声が重なる。
悠真さんだった。
久しぶりに顔を合わせた。
一週間しか経っていないのに、ずいぶん長く感じる。
「こんにちは」
「こ、こんにちは」
ぎこちない。
自分でも分かるくらい不自然だった。
悠真さんは少しだけ困ったような顔をした。
「最近、忙しいですか？」
心臓が跳ねる。
「え？」
「カフェに来てないから」
やっぱり気づいていた。
当然だ。
今まで週に何度も通っていたのだから。
「仕事が少し……」
咄嗟に嘘をつく。
本当は違う。
ただ好きになりすぎて怖くなっただけ。
「そっか」
悠真さんは笑った。
でも、その笑顔はどこか寂しそうに見えた。
「無理しないでくださいね」
「はい」
それだけ言って部屋へ逃げ込んだ。
ドアを閉める。
背中を預ける。
そして深く息を吐いた。
最低だ。
心配してくれているのに。
私は逃げてばかりいる。
◇
その夜。
ベランダに洗濯物を取り込もうと出ると、隣から声がした。
「雨宮さん」
驚いて振り返る。
仕切り越しに悠真さんが立っていた。
「こんばんは」
「こんばんは……」
夜風が吹く。
沈黙が落ちる。
先に口を開いたのは悠真さんだった。
「何かありました？」
私は目を見開いた。
「え？」
「最近、元気ないから」
図書館でも言われたことがある。
私は気持ちが顔に出やすいらしい。
「何もないです」
反射的に答える。
「本当に？」
優しい声だった。
責めるような言い方ではない。
だから余計につらい。
本当のことなんて言えるはずがない。
あなたが好きだから避けています、なんて。
「大丈夫です」
ようやくそれだけ言う。
悠真さんは少し黙った。
それから、
「ならいいんです」
と笑った。
でも。
その笑顔はどこか無理をしているようにも見えた。
◇
部屋へ戻ったあと、私は窓の外を見つめていた。
どうしてこうなってしまったんだろう。
以前はもっと自然だった。
話すだけで楽しかった。
会えるだけで嬉しかった。
なのに今は、自分の気持ちに振り回されている。
好きになる前に戻れたらいいのに。
そんなことを考えてしまう。
けれど。
戻りたいとは本当は思っていなかった。
好きになる前より、今の方がずっと大切だから。
だから苦しい。
◇
同じ頃。
カフェ・ルーチェでは。
閉店後の店内で、悠真がレシピノートを眺めていた。
ページを開く。
肉じゃが。
卵焼き。
簡単プリン。
そこには陽菜の字が並んでいる。
最近は新しいページが増えていない。
ペンを持つ。
けれど何も書けない。
「嫌われた……わけじゃないよな」
ぽつりと呟く。
思い当たることはない。
何か失礼なことをしただろうか。
それとも自分が気づいていないだけだろうか。
答えは分からない。
分からないからこそ気になった。
会えないことが、こんなにも寂しいなんて思わなかった。
悠真は静かにノートを閉じた。
そして知らず知らずのうちに、ある事実を認め始めていた。
雨宮陽菜という存在が、自分の中で思っていた以上に大きくなっていることを。
しかしその翌週。
二人のすれ違いは、さらに大きくなっていく。
陽菜がある噂を耳にしてしまうからだった。
──悠真には、忘れられない人がいる。
そんな噂を。
最初はこれでいいと思っていた。
会わなければ、気持ちも落ち着く。
そう信じていた。
けれど現実は違った。
会わなくなったからといって、好きな気持ちが消えるわけではない。
むしろ逆だった。
仕事中も。
帰り道も。
夕食を作っている時も。
気づけば悠真さんのことを考えている。
カフェのコーヒーの香り。
優しい笑顔。
レシピノート。
思い出したくないのに、次々と思い出してしまう。
「重症だな……」
誰もいない部屋で呟いた。
◇
その週の土曜日。
私は買い物帰りにアパートへ戻ってきた。
階段を上がる。
すると、隣の部屋のドアが開いた。
「あ」
声が重なる。
悠真さんだった。
久しぶりに顔を合わせた。
一週間しか経っていないのに、ずいぶん長く感じる。
「こんにちは」
「こ、こんにちは」
ぎこちない。
自分でも分かるくらい不自然だった。
悠真さんは少しだけ困ったような顔をした。
「最近、忙しいですか？」
心臓が跳ねる。
「え？」
「カフェに来てないから」
やっぱり気づいていた。
当然だ。
今まで週に何度も通っていたのだから。
「仕事が少し……」
咄嗟に嘘をつく。
本当は違う。
ただ好きになりすぎて怖くなっただけ。
「そっか」
悠真さんは笑った。
でも、その笑顔はどこか寂しそうに見えた。
「無理しないでくださいね」
「はい」
それだけ言って部屋へ逃げ込んだ。
ドアを閉める。
背中を預ける。
そして深く息を吐いた。
最低だ。
心配してくれているのに。
私は逃げてばかりいる。
◇
その夜。
ベランダに洗濯物を取り込もうと出ると、隣から声がした。
「雨宮さん」
驚いて振り返る。
仕切り越しに悠真さんが立っていた。
「こんばんは」
「こんばんは……」
夜風が吹く。
沈黙が落ちる。
先に口を開いたのは悠真さんだった。
「何かありました？」
私は目を見開いた。
「え？」
「最近、元気ないから」
図書館でも言われたことがある。
私は気持ちが顔に出やすいらしい。
「何もないです」
反射的に答える。
「本当に？」
優しい声だった。
責めるような言い方ではない。
だから余計につらい。
本当のことなんて言えるはずがない。
あなたが好きだから避けています、なんて。
「大丈夫です」
ようやくそれだけ言う。
悠真さんは少し黙った。
それから、
「ならいいんです」
と笑った。
でも。
その笑顔はどこか無理をしているようにも見えた。
◇
部屋へ戻ったあと、私は窓の外を見つめていた。
どうしてこうなってしまったんだろう。
以前はもっと自然だった。
話すだけで楽しかった。
会えるだけで嬉しかった。
なのに今は、自分の気持ちに振り回されている。
好きになる前に戻れたらいいのに。
そんなことを考えてしまう。
けれど。
戻りたいとは本当は思っていなかった。
好きになる前より、今の方がずっと大切だから。
だから苦しい。
◇
同じ頃。
カフェ・ルーチェでは。
閉店後の店内で、悠真がレシピノートを眺めていた。
ページを開く。
肉じゃが。
卵焼き。
簡単プリン。
そこには陽菜の字が並んでいる。
最近は新しいページが増えていない。
ペンを持つ。
けれど何も書けない。
「嫌われた……わけじゃないよな」
ぽつりと呟く。
思い当たることはない。
何か失礼なことをしただろうか。
それとも自分が気づいていないだけだろうか。
答えは分からない。
分からないからこそ気になった。
会えないことが、こんなにも寂しいなんて思わなかった。
悠真は静かにノートを閉じた。
そして知らず知らずのうちに、ある事実を認め始めていた。
雨宮陽菜という存在が、自分の中で思っていた以上に大きくなっていることを。
しかしその翌週。
二人のすれ違いは、さらに大きくなっていく。
陽菜がある噂を耳にしてしまうからだった。
──悠真には、忘れられない人がいる。
そんな噂を。
