乾杯はふたりだけの秘密

　賢吾が佐々木とどんな話をしているのかはわからない。自分のことなのか、それとも全く別の話なのか。もしかすると、黒い噂がどこかから漏れていることを知った賢吾が、佐々木に口封じしているのかもしれない。
　気になりつつも、賢吾の言葉に従うしかなかった。彼の強い視線に圧倒されて、結衣はその場に留まることができなかった。
　和味の暖簾をくぐると、入り口近くにいたまさやんとなかじーの視線を同時に浴びた。
「お待たせ」
「あれ？　新田一緒じゃねえの？」
　まさやんが不思議そうに尋ねる。
「ああ、新田君が迎えに来てくれたんだけど、佐々木君と話があるから先に行っててって言われて」
「そっか。で、佐々木に拉致られてたわけ？」
「ううん。でも、危うくそうなるところだった」
「あいつ――」
　まさやんは顔をしかめて拳を握りしめた。
「佐々木君がね、和味が貸しきりで埋まってるから、場所の変更だってまさやんが言ってたって言うから……」
「何だよそれ！　あいつ、マジで許せねえな」
　なかじーも怒りを露にした。
「何か、ごめんね。私のせいでみんなに変な心配かけちゃって」
「それは構わないんだけど、あいつをどうにかしねえとさぁ」
　今回はさすがに、佐々木のことを心底見損なった。

　数十分後、賢吾が和味に戻ってきた。
「すみません、遅くなって」
「で、佐々木はなんて？」
　まさやんが尋ねた。
「ああ、佐々木先輩にはしっかり説教しときました。もうこんなことはないと思うんで、安心してください」
「え、ほんとに？」
「はい」
　一度では懲りず、二度も酷い仕打ちをしたのに。
　結衣はにわかには信じがたかった。
「新田君は何も言われなかった？」
「はい、大丈夫ですよ」
　賢吾がふわりと微笑んだ。その瞬間、張り詰めていた緊張がふっと緩んだ。
　その後、賢吾はいつもと変わりなく楽しんでいるように見えた。