追放先で再会した初恋の男は、罪深い私を愛し続ける 〜断罪令嬢エリザベートの初恋回帰〜

――翌日、起床したのはまだ日が差し始めた頃だった。

昨日は何かを口にする気が起きずそのまま寝てしまったが、さすがに今朝は空腹になって簡単なスープを作った。

その時、平屋にある道具を確認した時にエリザベートはあることに気付いた。
あればいいと考えていた道具が一通り揃っていたのだ。
それは妹のヒストリアが使っていたものなのだろうが、妹は追放時、身の回りのことは何一つ満足にできなかったはず。
王都で妹と再会した時に、雰囲気が変わったと感じていたが、この場所でヒストリアなりに努力したのだろう。

使い込まれた道具を見て、エリザベートは導き手が違えばこうも違うのかと独り言ちた。

自分が見切りをつけていた妹に、別の人間が手を差し伸べていた。
その痕跡を感じ、自分の選択が誤っていたのだろうかと考える。

もしもやり直せていたら……しかし、やはり何度考えてもあの当時の家では希望などなかった。
結末は同じだ。
エリザベートはヒストリアを蔑み、大聖女という大役から引きずり下ろしていただろう。

朝食を摂って暫く、片づけを終え床を履いていた時にベリルはやってきた。

扉をノックされる音に気付き、重い気分で扉を開けるとその手には赤いストールがあった。

「その恰好じゃ寒いだろ」
「でも……」

新品同様にも見えたそれを差し出されエリザベートは口ごもる。

「余りもんだ。それに風邪ひくだろ。言っとくが王都と違ってこっちはやぶ医者しか居ねぇからな。世話になりたくなけりゃ受け取れ」

そう言って胸元に押し付けられ思わず受け取ったものの、そのストールからは甘い香の匂いが鼻を掠めた。

「ありがとう……」
ストールを首に巻いてみると温もりと共に香りが弾ける。
そのことに様々な憶測が湧いて少しだけ寂しい気分になった。

だからというわけではないが、気忙しくもベリルに対し訊ねてしまう。

「――ねぇ、昨日の話だけど……やはり辺境伯に聞いてみることは出来ないのかしら……」

もう一度だけ確認しようと心に決めていた問いだ。
するとベリルが一瞬、顔を歪めた。

「そんなに俺が嫌か？」

不満を露わにされエリザベートの視線は足元へ落ちる。

親切にしてもらったばかりだが、しかしこれから先のことを考えると確かめておかねばらない。

「……あなたは私を見て、辛い記憶を思い出さないの？」
緊張し、恐る恐るといった話し方になっていた。