彼らの夏が終わる

Day 4.花桃

「メイちゃん、ごめん……」

「なに……？」


　昼休みが終わるころ、愛香(まなか)が半泣きのまま教室へ戻ってきた。目元は赤く腫れ、涙をこらえた跡が痛々しい。

　突然謝られたメイサは目を丸くした。その様子に気づいたクラスメイトたちも、遠巻きに様子をうかがいながら自然と声を潜めていく。


「……一輝(かずき)に、助っ人嫌がられた。無理って」

「無理？　何が？」


　氷のように冷たいメイサの声に、愛香は思わず涙を止めた。

　メイサは普段楽しそうにしているだけに、怒っているときは静かになってギャップが怖い。


「まなちゃん。黒杉(くろすぎ)に何が無理か、聞いた？」

「え、えっと……先に相談してほしかったって」

「自分のモラハラで部活潰しかけたくせに？　図々しい。そんなんだからへっぽこ部長なんじゃん」


　容赦のないメイサの言葉に、クラスで部長を務める生徒たちは思わず息を呑んだ。

　その中の一人、草野(くさの)が静かに立ち上がり、メイサのそばにやってきた。


「さ、三枝……」

「なに」


　メイサの低い声に、草野は冷や汗をにじませながら視線をさまよわせた。


「いや、俺も須藤(すどう)から話は聞いてて……」

「で？」

「ちょ、怖い……。いや、黒杉の気持ちもわかるから」

「は？」


　メイサにじろりと睨まれて、草野はたじろいだ。


「自分が至らなくて部の存続が危うくなったんだろ？　それをマネージャーと二年生が何とかしてくれた。だから、尻ぬぐいされたみたいで気まずいんだって」

「気まずいからって、まなちゃん泣かせていいわけ？」


　草野は首を横に振って、愛香の赤い目元を見る。すぐにメイサに視線を戻した。


「よくないよ。それは、駄目だ。赤江と二年の海斗だっけ。二人の顔だって潰してる。やったことは、全然だめだ。でも、かたくなになってる男は、北風じゃ服を脱がないだろ」

「なにそれっぽいこと言ってんの」

「う、うるせえな……」


　呆れた顔のメイサに、草野は苦笑した。

　……かたくなになっているのは黒杉だけではない。そのことには、本人たちもまだ気づいていなかった。


「こういうときは、徹底的に叩き潰すか、おだてるかなんだけど……赤江はきっと、ずっと黒杉を支えてきたんだろう？」


　草野の視線を受けて、愛香は小さく頷いた。


「だったら、もう叩き潰すしかないんじゃないかな」

「さっきの北風はなんだったの。太陽で何とかするんじゃないんだ？」


　メイサが思わず吹き出すと、草野は苦笑しながら肩をすくめた。


「無理だろ。赤江の太陽に慣れちゃって、そのありがたみに気づいてないんだから」

「ていうか、なんで草野が口挟んできたの」


　冷めた目のメイサに、草野がむすっと唇を尖らせた。


「うちの須藤を貸し出してるからだよ！　助っ人しねえなら返せよ、あいつ、うちの次の部長なんだぞ！」

「返しませーん、私のですー」

「知ってるよ！　だからさっさと助っ人させて、さっさと返してもらおうとしてるんだろ！　だいたい、須藤との付き合いなら俺のほうが長いんだからな！　二年分語るぞ、ちくしょう！」

「それは、まあ今度聞くとして」

「え、いる？　俺の須藤語り……」


　少し引いた顔の草野に、メイサは指を突き付けた。


「いるよ。私の知らない藤也(とうや)、教えなさいよ！　……いや、それより、叩き潰すって何か考えがあるわけ？」

「あるよ。須藤を使え。三枝はサッカー部を勝たせてきたんだから、須藤だって勝たせられるだろ」

「……なるほど？」

「えっ、なに？」


　首をかしげる愛香に、メイサは草野と顔を見合わせ、にやっと笑って見せた。

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