彼らの夏が終わる

Day 5.旅人

　藤也(とうや)がメイサの特訓を受け始めて、一週間が過ぎた。

　週明けの朝、メイサは藤也とともに体育館へやってきた。


「たのもー！！」


　朝練をしていたバスケ部とバレー部の部員たちは、突然の大声にあっけに取られ、一斉にメイサへ視線を向けた。

　メイサは集まる視線など気にも留めず、床を鳴らしながらバスケ部の四人のもとへ歩いていった。


「まなちゃん、おっはよー」

「おはよう、メイちゃん。須藤(すどう)くんも」

「おはようございます、赤江(あかえ)先輩」

「……いや、なんなんだよ」


　愛香(まなか)へにこやかに歩み寄るメイサを、一輝(かずき)は険しい目で睨みつけた。


「言ったでしょ。頼もうって。今日は道場破りに来たんだよ」

「武士か……？」


　苦笑する大雅(たいが)に、藤也は小さく肩をすくめた。


「そこのお山の大将の鼻っ柱、へし折りに来たんですよ」

「あ？」


　低い声で一輝が唸った。


「まなちゃんに、マネージャーと選手の助っ人頼まれたけど、部長のあんたが『ぼくちゃん無理……』ってごねたでしょ。だから、わからせに来た」


　メイサはにこりと笑うと、一輝の真正面へすっと立った。

　一輝の眉間にしわが寄る。


「おい、愛香！」

「まなちゃんに威嚇しないで。このぽんこつモラハラ」


　メイサが一輝を真っすぐ睨み返すと、大雅と海斗(かいと)、翔(しょう)は思わず吹き出した。


「め、メイちゃん……」

「は、はあ？　誰がモラハラなんか！」


　気色ばむ一輝に、メイサはにっこりと笑みを向けた。


「自覚ないわけ？　ま、だからぽんこつモラハラなのよ。藤也、やっておしまい」

「へいへい、いっちょやってやりますよっと。……メイサ、なんでそんなに悪役ムーブなんだ？」

「昨日、『ミニオンズフィーバー』見た」

「……そんな話だっけ？」


　首をかしげる藤也に、海斗が歩み寄った。


「ごめん」

「いいよ。なんかうちの部長も乗り気だしさ」


　放課後、藤也が校庭を走ったり筋トレをしたりしていると、なぜか草野(くさの)が毎日のように応援へ来て、飲み物まで差し入れてくれていた。

　そのおかげで――あるいはそのせいで――藤也はサボることも手を抜くことも、異論を挟むことすらできず、一週間みっちり鍛えられることになった。


「で、道場破りってなにすんの？」

「1on1しよう。黒杉(くろすぎ)と藤也でね」

「はっ、バカにしやがって。お前、サッカー部の女マネの三枝(さえぐさ)だろ？　そっちは……」

「二年、園芸部の須藤」

「なんだよ、運動部ですらねえのかよ。舐めやがって」

「舐めてるのはそっちでしょ」


　メイサは低い声で言った。


「そのことを証明してあげる。それとも、また逃げるの」


　静かな問いかけに、一輝は黙り込んだ。

　朝の体育館に一瞬静けさが満ちる。

　一輝は思わず振り返り、愛香へ視線を向けた。

　愛香は唇を噛んで一輝を見ていた。


「……わかった。1on1で、五点先取。スリーポイントなしだ」

「うん。藤也、かましたって」

「任せとけ」

「……ほえ面かかせてやる」


　唸る一輝に、愛香は黙ってボールを渡した。


「愛香……いや、いい」


　一輝は愛香に向かって口を開きかけたが、メイサに言われた「ぽんこつモラハラ」という言葉を思い出し、そのまま口をつぐんだ。

　そのとき、一輝がボールを突きながら踵を返すと、後ろでシューズが床をきゅっと擦る音が響いた。


「私の気持ちは変わってないよ」

「それは」


　一輝が振り向いたときには、愛香はもうその場を離れ、黙って倉庫からスコアボードを運び出していた。

　メイサもその横に並び、藤也がコートの真ん中に進み出た。

　大雅が二人の間に立ち、一輝からボールを受け取る。

　大雅の手を離れたボールが、高く宙へ舞い上がる。

　先にボールに触れたのは藤也だった。

　一輝は上履きをきしませながら藤也を追う。簡単に取り返せる――そう思っていた。

　相手はバスケ経験者どころか運動部ですらない、二年生だ。

　ボールの扱いだって、まだ慣れていないに違いない。

　……そう、思っていたのだ。