拗らせ俺様が犬系彼氏になった理由

　すっかり暗くなってしまった外を、華と朔弥が歩いていた。

　浩一の家から出て、タクシーを捕まえるためにゆっくりと足を進めている。そこそこ車通りの多い二車線の歩道は、心許ない街灯があるくらいで薄暗い。辺りはアパートなどの住宅が多く、静かだった。

　しばらくして、華が改めてお礼を言った。

「深見さん、本当にありがとうございました……」

「え？　いや、全然。よかったよ間に合って」

　朔弥が来てくれなかったら、と思うとぞっとする。彼が入って来てくれた時、本当に嬉しかった。

　そこで華はずっと抱いていた疑問をぶつけた。

「でもどうしてここに？」

「ああ……あの後仕事を再開しようとしたら、大島さんのことを聞かれて説明したんだよ。そしたら、大島さんと仲いい子が『西ヶ原台の方だから遠いのにタクシーなんて』って言ったんだよ。友達だろうから引っ越してたら知ってるはずだし、なんか変だと思って」

「そうだったんですか……でもあのアパートが分かったのは」

「俺、二人がタクシーに乗る時そばにいたでしょ。大島さんが運転手に行き先を告げるとき、アパート名を言ってたの聞いてたんだよね」

「……よく覚えてましたね！」

　華は素直に感心した。自分は美鈴が告げた行き先なんて全く聞いてなかったし、聞いていたとしても覚えていないと思う。

　思えば朔弥は、田舎にある支店から本社に呼ばれた人で、すでに営業成績も結果を出しているし、とんでもなく頭がよくてできる人なのでは……？　華は今更そんなことに気が付いた。

「たまたまだよ。嫌な予感がしたからタクシー乗ってアパートについて、あとは手あたり次第インターホン。他の部屋にも行ったから、何事かと怪しまれたよ。多分俺、怖い顔してたしね」

「そうだったんですか……深見さんが来てくれなかったらどうなってたか。本当に、ありがとうございます」

　華は深く頭を下げたので、朔弥は慌てて止めた。

「佐々山さんがそんなに頭を下げることじゃないって！　それに……俺、あいつに散々偉そうなことを言ったけど、冷静になって考えてみれば、あいつを責めれないなって。俺も同じようなことを……」

　そこまで言った朔弥は一瞬口籠り立ち止まると、次の瞬間華に思い切り頭を下げた。

「佐々山さん、昨日は本当にすみませんでしたっっ」

「えっ」

「なんか意識が飛んじゃって、佐々山さんが可愛かったから……いや待て犯罪者の言い訳そのままだ。最低だ。本当にごめんなさい！」

　朔弥がキスの事を謝っているんだと、華はすぐに気が付いた。

　驚いた後、すぐに華の表情が緩む。きっと一日中、気にしてたんだろうなあと想像して。

「頭を上げてください、深見さん」

「でも俺は……！　あいつと何ら変わりなくて……！」

「全然変わります。私昨日、『助けて』なんて叫びましたか？」

　優しく華が問うと、朔弥が少し顔を上げる。

「……いや、それは……」

「嫌だって言ったり、やめてって言いましたか？」

「……まあ、驚きとか恐怖で普通は声も上げられないだろうし……」

「深見さん。私はあなたを家に上げて、あなたが近づいてきたとき自ら目を閉じて受け入れました。それは私もそうなることを望んでいたから」

　そこまで言って、ようやく朔弥がゆっくりと体を起こした。呆然とした顔で華を見ている。

　華は彼の顔をまっすぐに見て、嬉しそうに笑った。

「よく考えました。考えて考えて、やっぱり私はあなたが好きだと思いました」

「…………」

「今日、怖い目に遭った時、深見さんに助けて……って祈ったんです。そしたら本当に本人が現れてびっくりしました」

「……え、俺……」

「こんな私でよければ、お付き合いしてくださいませんか」

　しばし朔弥は呆然と華の顔を見つめるしか出来なかった。

　きっと自分は華にフラれてしまう──そんなふうに思っていた彼にとって、華の答えは衝撃的だったのだ。

　朔弥が固まってしまい、何も返事をしてこないので、華は恥ずかしくなって俯きもじもじと指先を動かす。

「あ、あの……何か言っていただけると……」

　徐々に顔が赤くなっていく華を見て、朔弥は何も言わずに彼女を抱きしめた。
　
　息が白くなる寒さの中で、体温を分け合うように密着する。華も恐る恐る朔弥の背中に手を回し、朔弥の熱をしっかり感じ取るように力を込めた。その行為が、ぐっとまた朔弥の気持ちを高ぶらせる。

「ほんとに俺で大丈夫かな……俺、昨日は試されていたのかと」

「試す、ですか？」

「家に上げても紳士でいられるかどうか。てっきりテストに不合格だと思った」

「そんな体を張ったテストしませんよ。もう、答えは決まっていたんです」

「……そっか」

「あ、でも『俺とキス出来たことを光栄に思えよ！』はちょっと引きました」

「ごめんなさい！！」

　朔弥が食い気味に謝ると、華が笑う。そっと体を離した二人は、お互いを見つめ合って笑った。