Bitter Peach─この想いを、恋と呼べないまま─
☆スピンオフ１ …この関係に、名前をつける。＜BL＞
s1-1.そっくりな高校生
「なぁ田﨑、おまえさ、弟いねぇよなぁ？」
「……弟？ いねぇよ」
「だよなぁ……」
MOONのカウンターで、壬生店長は珍しく難しい顔をしていた。いつものメンバーが顔を揃えた週末の夜、最後にやってきた壬生店長は、唸りながら田﨑の隣に座った。
「実は、こないださ」
壬生店長は休日、甲斐多町を散歩中に男性とすれ違った。知っている顔だった。
『あっ、田﨑──』
『ん？ ……何か？』
『あ──いや、ごめん、人違い……』
田﨑だと思って声をかけたけれど、彼は田﨑ではなかった。甲斐多高校の制服を着ているので、きっと高校生だ。
『人違い？ ……ふぅん』
制服を着ていて髪型が少し違う以外は、体格も顔立ちもほとんど同じだった、と壬生店長は首を傾げた。
「私、それ聞いたことあるかも……」
「柚月ちゃん、知ってる？」
「見たことはないけど、田﨑さんそっくりな高校生がいる、って噂が」
「……どんな奴だ？」
自分と似ている人の存在は田﨑も気になるらしい。
「運動神経が良くて、勉強もできる、って」
「見た目は？」
「それは、たぶん、田﨑さんそっくりの……」
良いのか悪いのか明言を避け、柚月は壬生店長に視線を送って助けを求めた。けれど彼は〝マジそっくりで！〟と言うばかりで、全くあてにならない。
「その高校生が甲斐多町の子やったら、冬木先生とこに来てない？」
助けてくれたのはマスターだった。
「あっ、それだ！ 冬木先生、田﨑そっくりな高校生、患者にいない？」
静かに話を聞いていた冬木院長は、ゆっくりため息をついてから全員の顔を見た。
「個人情報なのであまり言えませんが──、いますよ、田﨑さんそっくりな高校生。確か彼は──誠君」
★
甲斐多高校、三年生の教室。
初夏の教室はエアコンが稼働しているけれど、それよりも生徒たちの熱が暑くて冷やすのは追い付かない。
男子生徒も女子生徒も、もちろん先生だって暑さにバテている。それでもクラスで一番、おそらく学校中でも一番クールな表情を保っている誠は、いつだって誰かに注目されている。
「ねぇねぇ誠君！ 誠君ってさぁ、お兄さんいる？」
「兄貴？ いないけど。なんで？」
声をかけてきた小川莉那は、誠の隣の席だ。
隣の席なのでよく話すけれど、誠とはただのクラスメイトだ。
「こないだ、スーパー壬生で誠君にそっくりな大人を見たんだけど」
「大人？ ……そういえば昨日、壬生店長に誰かと間違われたな……その人か？」
「たぶんそうかも？」
「部活サボってるのバレたかと思って焦ったわ」
誠はバレー部に所属しているけれど、部活動にはほとんど顔を出していない。これまで顧問や先輩達には〝顔を出せ〟と煩く言われたけれど、受験生になり先輩もいなくなった今は、誰からも文句を言われなくなった。
それでも気がむけば休み時間にボールを触っているし、もっと気まぐれで部活動をすることもある。誠は運動神経が良く、あまり目立つとギャラリーが増えて面倒くさいので、いつからか陰を好むようになった。
誠は目立ちたくないけれど、注目されてしまう。
「そういえば……親戚が甲斐多町にいる、とか聞いたことあるな」
「会ったことないの？ 親戚なのに？」
「ああ……確かその人、東京から引っ越してきたとか。俺に似てんの？」
「似てる！ あ、でも、誠君のほうが格好良いかな」
莉那はさらっと誠に好意を示したけれど、誠は何も反応しなかった。
格好良いとか、凄いとか、そんな言葉は聞き飽きていた。美形に生んでくれた両親には感謝しているけれど、子供の頃から容姿を褒められてばかりでうんざりしていた。中身も、と思い勉強に励んだおかげで良い大学を目指せる学力はついたけれど、親と先生以外は特に誰も褒めてくれなかった。
高校生になってから、特に女子生徒からの視線を感じることが増えた。
クラスメイトはもちろん、体育祭等で全校生徒が集うときは上級生女子たちも誠の姿を見に来ていた。注目されて嫌な気はしなかったけれど、相手をするのが面倒くさかった。だから一年生のときにボールを触りたくて入部届を提出したバレー部にも、ほとんど顔を出さなくなった。
★
「彼は、誠君。田﨑誠君。彼の親から、あなたと親戚だと聞きましたが」
「俺と親戚？ 聞いたことないぞ」
淡々と話す冬木院長を見て、田﨑は少しずつ眉間に皺を寄せる。持っていた煙草を灰皿に押し付け、冬木院長に誠について質問する。
「そいつ、何歳だ？」
「おそらく高校三年生なので……十八歳ですね。田﨑さんの九つ下ですよ」
「九か……。良い奴なのか？」
真剣な顔で聞く田﨑に、冬木院長は思わず吹き出した。
「病院に来たときしか会いませんが、真面目な良い子ですよ。学校や家庭では、多少の反抗もあるでしょうけど……。悪い噂が出るような子ではないですよ」
田﨑の質問の意味が分かって、柚月は笑うのをこらえて顔を逸らした。
壬生店長は「若い子の心配じゃないのか？」と笑い、田﨑の背中をバン、と叩いた。マスターは洗ったグラスを拭きながら、控えめに笑った。
「……弟？ いねぇよ」
「だよなぁ……」
MOONのカウンターで、壬生店長は珍しく難しい顔をしていた。いつものメンバーが顔を揃えた週末の夜、最後にやってきた壬生店長は、唸りながら田﨑の隣に座った。
「実は、こないださ」
壬生店長は休日、甲斐多町を散歩中に男性とすれ違った。知っている顔だった。
『あっ、田﨑──』
『ん？ ……何か？』
『あ──いや、ごめん、人違い……』
田﨑だと思って声をかけたけれど、彼は田﨑ではなかった。甲斐多高校の制服を着ているので、きっと高校生だ。
『人違い？ ……ふぅん』
制服を着ていて髪型が少し違う以外は、体格も顔立ちもほとんど同じだった、と壬生店長は首を傾げた。
「私、それ聞いたことあるかも……」
「柚月ちゃん、知ってる？」
「見たことはないけど、田﨑さんそっくりな高校生がいる、って噂が」
「……どんな奴だ？」
自分と似ている人の存在は田﨑も気になるらしい。
「運動神経が良くて、勉強もできる、って」
「見た目は？」
「それは、たぶん、田﨑さんそっくりの……」
良いのか悪いのか明言を避け、柚月は壬生店長に視線を送って助けを求めた。けれど彼は〝マジそっくりで！〟と言うばかりで、全くあてにならない。
「その高校生が甲斐多町の子やったら、冬木先生とこに来てない？」
助けてくれたのはマスターだった。
「あっ、それだ！ 冬木先生、田﨑そっくりな高校生、患者にいない？」
静かに話を聞いていた冬木院長は、ゆっくりため息をついてから全員の顔を見た。
「個人情報なのであまり言えませんが──、いますよ、田﨑さんそっくりな高校生。確か彼は──誠君」
★
甲斐多高校、三年生の教室。
初夏の教室はエアコンが稼働しているけれど、それよりも生徒たちの熱が暑くて冷やすのは追い付かない。
男子生徒も女子生徒も、もちろん先生だって暑さにバテている。それでもクラスで一番、おそらく学校中でも一番クールな表情を保っている誠は、いつだって誰かに注目されている。
「ねぇねぇ誠君！ 誠君ってさぁ、お兄さんいる？」
「兄貴？ いないけど。なんで？」
声をかけてきた小川莉那は、誠の隣の席だ。
隣の席なのでよく話すけれど、誠とはただのクラスメイトだ。
「こないだ、スーパー壬生で誠君にそっくりな大人を見たんだけど」
「大人？ ……そういえば昨日、壬生店長に誰かと間違われたな……その人か？」
「たぶんそうかも？」
「部活サボってるのバレたかと思って焦ったわ」
誠はバレー部に所属しているけれど、部活動にはほとんど顔を出していない。これまで顧問や先輩達には〝顔を出せ〟と煩く言われたけれど、受験生になり先輩もいなくなった今は、誰からも文句を言われなくなった。
それでも気がむけば休み時間にボールを触っているし、もっと気まぐれで部活動をすることもある。誠は運動神経が良く、あまり目立つとギャラリーが増えて面倒くさいので、いつからか陰を好むようになった。
誠は目立ちたくないけれど、注目されてしまう。
「そういえば……親戚が甲斐多町にいる、とか聞いたことあるな」
「会ったことないの？ 親戚なのに？」
「ああ……確かその人、東京から引っ越してきたとか。俺に似てんの？」
「似てる！ あ、でも、誠君のほうが格好良いかな」
莉那はさらっと誠に好意を示したけれど、誠は何も反応しなかった。
格好良いとか、凄いとか、そんな言葉は聞き飽きていた。美形に生んでくれた両親には感謝しているけれど、子供の頃から容姿を褒められてばかりでうんざりしていた。中身も、と思い勉強に励んだおかげで良い大学を目指せる学力はついたけれど、親と先生以外は特に誰も褒めてくれなかった。
高校生になってから、特に女子生徒からの視線を感じることが増えた。
クラスメイトはもちろん、体育祭等で全校生徒が集うときは上級生女子たちも誠の姿を見に来ていた。注目されて嫌な気はしなかったけれど、相手をするのが面倒くさかった。だから一年生のときにボールを触りたくて入部届を提出したバレー部にも、ほとんど顔を出さなくなった。
★
「彼は、誠君。田﨑誠君。彼の親から、あなたと親戚だと聞きましたが」
「俺と親戚？ 聞いたことないぞ」
淡々と話す冬木院長を見て、田﨑は少しずつ眉間に皺を寄せる。持っていた煙草を灰皿に押し付け、冬木院長に誠について質問する。
「そいつ、何歳だ？」
「おそらく高校三年生なので……十八歳ですね。田﨑さんの九つ下ですよ」
「九か……。良い奴なのか？」
真剣な顔で聞く田﨑に、冬木院長は思わず吹き出した。
「病院に来たときしか会いませんが、真面目な良い子ですよ。学校や家庭では、多少の反抗もあるでしょうけど……。悪い噂が出るような子ではないですよ」
田﨑の質問の意味が分かって、柚月は笑うのをこらえて顔を逸らした。
壬生店長は「若い子の心配じゃないのか？」と笑い、田﨑の背中をバン、と叩いた。マスターは洗ったグラスを拭きながら、控えめに笑った。
