Bitter Peach─この想いを、恋と呼べないまま─
s1-2.男子高校生の日常
中間テストが返却される、六月上旬。
クラスメイトたちは〝返却〟と聞いた途端にどよめきはじめ、それを静まらせようと先生も大声を出す。誰が一番うるさいのかわからない状況を、誠は自分の席で頬杖をついて見守っていた。
「おまえ、余裕だな」
話しかけてきたのは左斜め前の席の笹原悠真だ。悠真とは高校一年のときに同じクラスになり、何度か話すうちに友人になった。学校以外で会うことはないけれど、一緒に帰ることはよくある。
「今さら騒いでも、意味なくね？」
「確かに……」
試験前ならともかく、後のものは採点ミスがない限り結果は変わらない。悪い点数のものを見たくない気持ちは分からなくもないけれど、誠はただ教室が静かになるのを待っていた。
「誠は頭良いからなぁ」
悠真は羨ましそうに誠を見る。
「……おまえよりはな」
「くっそぅ……」
悠真も決して勉強が苦手なわけではない。質問されて、誠が少しヒントを出すだけで答えにたどり着く。
逆に誠が悠真に質問したことは今のところないけれど、日常会話は何度もしている。そんなうちに、なんとなく一緒にいることが増えた。
返却された答案を見て、誠は少し顔を歪めた。
悠真は先に受け取って、点数を見てため息をついていた。誠が呼ばれて答案を受け取り席に戻ると、悠真は振り返った。先生はまだ、答案用紙の返却を続けている。
「誠、おまえ何点？」
「ん？ 九十八」
「うわっ、高っ！ その点でなんで顔歪めてんだよ」
「……どうせなら満点が良かった」
誠の成績は良いけれど、いつも満点、というわけではない。頑張って勉強してほとんど正解して、たった一つのミスで満点にならなかったことが悔しくてたまらなかった。その一つが漢字間違いによるもので、余計に情けなかった。
放課後、誠は珍しくバレー部に顔を出した。部活動をしに来たわけではなく、単純に身体を動かしたかったからだ。試験期間中は勉強に集中していたので、軽く動いてから帰ろうと決めていた。
「たまには最後までやってけよ」
そう部員たちは言うけれど、誠は制服のままだ。
「いや、すぐ帰る。なんか──面倒くさくなりそう」
誠がちらりと見た先には、既に女子生徒たちが集まり始めていた。コートには近づいてこないけれど、彼女たちが見ているのはきっと誠だ。
「良いよなぁ、おまえモテるし。頭も良いし」
「頭は努力でなんとかなるだろ」
さらりと言いながら、誠はネットの向こうへボールを打ち込む。試合をしているわけではないので、戻ってきたボールを何度か一人で打ち上げ、最後にもう一度、ネットの向こうへ強く飛ばした。
「なぁ誠、おまえ体育祭は出てくれるよな？」
「体育祭？」
「部活対抗リレー。おまえ足も速いし」
「ああ……たぶんな」
制服についた土を軽く払ってから、近くに置いていた荷物を持って、誠は学校を出た。
久々に身体を動かして、少し楽になった。本当は最後まで残りたいけれど、同じくらい、視線を浴び続けるのが嫌だった。誠が帰ろうとしたときも女子生徒たちが後をつけている気がしたので、誠は少し速足で歩いていた。
「おーい、誠っ」
追いかけてきたのは悠真だった。
誠は後ろを見ただけで、歩くのは止めない。
「部活しないで帰んの？」
「面倒くさいし。……模試も近いしな」
高校三年生が避けて通れない模試。志望校を決めている生徒はまだ少ないけれど、夏休み頃には絞る必要がある。誠が考えている大学は難関と言われるところなので、甘く見ていると思わぬ落とし穴にはまってしまう。
「模試かぁ。……誠って、苦手な教科ないよな？」
「ん？ まぁな」
「それならさ、勉強教えてくれよ」
「……わざわざ俺が教えなくても、おまえだってバカじゃないだろ」
悠真の頼みに、誠は冷たく返した。
「いや、おまえには届かないし」
速足で歩く誠を見上げながら悠真は笑う。
「……いつだよ？」
「え？」
「いつ教えんだよ？」
「あ──今日は？ これから──俺んち近いし」
悠真の頼みに渋々承諾し、誠は彼に勉強を教えることになった。宿題なんてものは特に出ていないので、授業や中間テストの復習だ。
二人分の飲み物を持ってきてくれた悠真の母親に礼を言ってから、誠はネクタイを外して丸めて鞄に入れた。勉強机では狭いので母親がローテーブルを持ってきてくれたけれど、高身長の誠にはサイズが合わなかった。胡座をかいてみたり足を伸ばしたりしていたけれど、どうにも落ち着かない。
結局、誠は勉強机の椅子に座って、悠真の質問に答えることにした。
勉強のあと、悠真は話題を変えた。
「誠は良いよな。勉強できるし、運動もできるし、モテるし」
「……」
「おまえさぁ、小川のことどう思う？」
「……小川莉那？ 別に？」
莉那とはときどき話すけれど、特別な感情を持ったことはない。
「あいつはたぶん、おまえのこと好きだぞ」
「……だろうな」
女子生徒たちからの視線は以前から感じているので、今さら驚かない。〝誠によく似た大人〟より誠のほうが格好良い、とも直接聞いたし、先ほど誠がバレー部に顔を出したときも、莉那はギャラリーにいた。誠が帰ろうとしたときも、後ろについてきているのを見た。
「告白されたらどうする？ まあまあ可愛いし、付き合う？」
「……まぁ、嫌いではないけど」
そうなったら教えろよ、と笑う悠真につられて、誠も思わず頬が緩んだ。
クラスメイトたちは〝返却〟と聞いた途端にどよめきはじめ、それを静まらせようと先生も大声を出す。誰が一番うるさいのかわからない状況を、誠は自分の席で頬杖をついて見守っていた。
「おまえ、余裕だな」
話しかけてきたのは左斜め前の席の笹原悠真だ。悠真とは高校一年のときに同じクラスになり、何度か話すうちに友人になった。学校以外で会うことはないけれど、一緒に帰ることはよくある。
「今さら騒いでも、意味なくね？」
「確かに……」
試験前ならともかく、後のものは採点ミスがない限り結果は変わらない。悪い点数のものを見たくない気持ちは分からなくもないけれど、誠はただ教室が静かになるのを待っていた。
「誠は頭良いからなぁ」
悠真は羨ましそうに誠を見る。
「……おまえよりはな」
「くっそぅ……」
悠真も決して勉強が苦手なわけではない。質問されて、誠が少しヒントを出すだけで答えにたどり着く。
逆に誠が悠真に質問したことは今のところないけれど、日常会話は何度もしている。そんなうちに、なんとなく一緒にいることが増えた。
返却された答案を見て、誠は少し顔を歪めた。
悠真は先に受け取って、点数を見てため息をついていた。誠が呼ばれて答案を受け取り席に戻ると、悠真は振り返った。先生はまだ、答案用紙の返却を続けている。
「誠、おまえ何点？」
「ん？ 九十八」
「うわっ、高っ！ その点でなんで顔歪めてんだよ」
「……どうせなら満点が良かった」
誠の成績は良いけれど、いつも満点、というわけではない。頑張って勉強してほとんど正解して、たった一つのミスで満点にならなかったことが悔しくてたまらなかった。その一つが漢字間違いによるもので、余計に情けなかった。
放課後、誠は珍しくバレー部に顔を出した。部活動をしに来たわけではなく、単純に身体を動かしたかったからだ。試験期間中は勉強に集中していたので、軽く動いてから帰ろうと決めていた。
「たまには最後までやってけよ」
そう部員たちは言うけれど、誠は制服のままだ。
「いや、すぐ帰る。なんか──面倒くさくなりそう」
誠がちらりと見た先には、既に女子生徒たちが集まり始めていた。コートには近づいてこないけれど、彼女たちが見ているのはきっと誠だ。
「良いよなぁ、おまえモテるし。頭も良いし」
「頭は努力でなんとかなるだろ」
さらりと言いながら、誠はネットの向こうへボールを打ち込む。試合をしているわけではないので、戻ってきたボールを何度か一人で打ち上げ、最後にもう一度、ネットの向こうへ強く飛ばした。
「なぁ誠、おまえ体育祭は出てくれるよな？」
「体育祭？」
「部活対抗リレー。おまえ足も速いし」
「ああ……たぶんな」
制服についた土を軽く払ってから、近くに置いていた荷物を持って、誠は学校を出た。
久々に身体を動かして、少し楽になった。本当は最後まで残りたいけれど、同じくらい、視線を浴び続けるのが嫌だった。誠が帰ろうとしたときも女子生徒たちが後をつけている気がしたので、誠は少し速足で歩いていた。
「おーい、誠っ」
追いかけてきたのは悠真だった。
誠は後ろを見ただけで、歩くのは止めない。
「部活しないで帰んの？」
「面倒くさいし。……模試も近いしな」
高校三年生が避けて通れない模試。志望校を決めている生徒はまだ少ないけれど、夏休み頃には絞る必要がある。誠が考えている大学は難関と言われるところなので、甘く見ていると思わぬ落とし穴にはまってしまう。
「模試かぁ。……誠って、苦手な教科ないよな？」
「ん？ まぁな」
「それならさ、勉強教えてくれよ」
「……わざわざ俺が教えなくても、おまえだってバカじゃないだろ」
悠真の頼みに、誠は冷たく返した。
「いや、おまえには届かないし」
速足で歩く誠を見上げながら悠真は笑う。
「……いつだよ？」
「え？」
「いつ教えんだよ？」
「あ──今日は？ これから──俺んち近いし」
悠真の頼みに渋々承諾し、誠は彼に勉強を教えることになった。宿題なんてものは特に出ていないので、授業や中間テストの復習だ。
二人分の飲み物を持ってきてくれた悠真の母親に礼を言ってから、誠はネクタイを外して丸めて鞄に入れた。勉強机では狭いので母親がローテーブルを持ってきてくれたけれど、高身長の誠にはサイズが合わなかった。胡座をかいてみたり足を伸ばしたりしていたけれど、どうにも落ち着かない。
結局、誠は勉強机の椅子に座って、悠真の質問に答えることにした。
勉強のあと、悠真は話題を変えた。
「誠は良いよな。勉強できるし、運動もできるし、モテるし」
「……」
「おまえさぁ、小川のことどう思う？」
「……小川莉那？ 別に？」
莉那とはときどき話すけれど、特別な感情を持ったことはない。
「あいつはたぶん、おまえのこと好きだぞ」
「……だろうな」
女子生徒たちからの視線は以前から感じているので、今さら驚かない。〝誠によく似た大人〟より誠のほうが格好良い、とも直接聞いたし、先ほど誠がバレー部に顔を出したときも、莉那はギャラリーにいた。誠が帰ろうとしたときも、後ろについてきているのを見た。
「告白されたらどうする？ まあまあ可愛いし、付き合う？」
「……まぁ、嫌いではないけど」
そうなったら教えろよ、と笑う悠真につられて、誠も思わず頬が緩んだ。
