Bitter Peach─この想いを、恋と呼べないまま─
s1-3.体育祭とデート
一学期の後半は、高校三年生にとって何かと忙しい時期だ。
大学受験に向けて勉強や模試に追われる一方で、期末テストや体育祭がある。部活動を引退する生徒が多い時期で、特に運動部の生徒は体育祭を最後にと思っている。勉強しないといけないけれど、体育祭も無視できるものではなかった。
誠はバレー部員たちからの頼みもあって、体育祭の部活対抗リレーにアンカーで出場した。バレー部も足の速い選手を選んだらしいけれど、陸上部や野球部には敵わない。二人、三人とまわるうちに順位はだんだんと落ちてしまっていた。
けれど誠にバトンが渡った瞬間、空気が変わった。
前を走る他の選手との差が、あっという間に縮まっていく。誠は特に意識したことはないけれどバレー部員の中ではいちばん足が速いようで、最後に追い上げる役に決められていたらしい。バレー部が驚異の追い上げだ、とアナウンスと歓声が響く中、誠は一着でゴールテープを切った。
退場して自分の席に向かう途中、多くの生徒が誠に注目していた。「あの人！」「格好良い！」「すごい！」など様々な声が聞こえたけれど、誠は敢えて振り返らなかった。ただ乱れた髪が鬱陶しくて前髪をかきあげてから、友人たちを探した。
学年別の競技と部活対抗リレー以外、誠には体育祭での出番は特にない。体育祭には特に興味がなく、炎天下で席にいるのも暑いだけなので影へ移動した。本当は席にいないといけないけれど、熱中症予防を言い訳にできた。
「誠君！」
木陰で隠れるように休んでいた誠に近づいてきたのは莉那だ。
「さっき格好良かった！」
「あ……ああ……」
目立ちたくはないけれど、可愛いクラスメイトからの言葉には嬉しくなってしまう。
「あとでさぁ、時間もらえる？」
「……あと？ いつ？」
「放課後。えっと……場所はLINEする！」
クラスメイトのほぼ全員のLINEを知っているので、特に何も思わなかった。莉那は誠に手を振って、走ってどこかへ行ってしまった。
誠が自分の席に戻ると、悠真がこっそり話しかけてきた。
「おまえ、さっき小川に何言われた？」
「ん？ 見てたのか？ 別に何も。なんか、あとで時間くれ、って」
表情を変えずに誠が言うと、悠真はニヤリと笑った。
「良かったな」
「……何が？」
「告白されんじゃね？」
「……マジかよ」
悠真の勘は正解だったらしい。
莉那から指定された体育館裏に行くと、莉那は既にいた。そもそも聞かれて良い話なら教室で良かったし、体育館裏なんて告白の定番スポットだ。
「なんだよ、こんなとこで」
分かっているけれど、誠は知らないふりをした。
「あの、付き合ってください」
あまりに単刀直入で、誠は思わず莉那を見つめてしまった。莉那は緊張しているのか、視線がいつもより迷子になっていた。
「……なんで俺？」
「格好良い、から……勉強もできるし……。ずっと気になってて……」
「受験あんのに、遊んでる暇なくね？」
誠の言葉が冷たく聞こえたのか、莉那はほんの少しだけ震えていた。
「まぁ……たまになら良いけど」
「えっ、たまに……？」
まっすぐ莉那を見て、誠は続けた。
「付き合うかはわかんねぇけど、嫌いじゃないから遊ぶくらいなら良いぞ」
莉那の表情が明るくなった。
「でも俺が違うと思ったら無しな？ そんときも、誰かに愚痴ったりすんなよ。普通にしろよ？」
「……うん！」
それから最初の週末、誠は莉那と近くのショッピングモールでデートをした。
まだ誠は莉那と付き合うと決めていないので、手を繋ぐことは全くなかったけれど。高校生カップルらしく映画を見て、買い物をして、軽食をとった。
「さっきからおまえ、嬉しそうだな？」
フードコートの一角で、莉那は嬉しそうにピンク色のアイスクリームをスプーンで掬った。
「嬉しいよ。誠君とデートするの、たぶんみんな夢みたいに思ってるし」
「ふぅん……」
誠のカップの中には、マーブル色のアイスクリームにチョコレート菓子がトッピングされていた。甘いものは好きではないけれど、デートとはこうなのか、と思って仕方なく食べた。
今のところ莉那は悪くないし、誠も嫌ではなかった。莉那はクラスでは可愛いほうなので、付き合うことになればきっと、友人たちに羨ましがられる。
「もしさ、俺がおまえとは付き合わないって言ったら、どうすんの？」
誠が聞くと、莉那は少し考えてから言った。
「悲しいけど、諦めるよ。約束したし。……そのときは、友達ではいてくれるんでしょ？」
「まぁ、それはな」
「なら良いよ！ 誠君には、私よりもっと良い人がいるかもだし。あっ、誠君、早く食べないと、溶けるよ！ はい、これ使って！」
カップからはみ出したアイスクリームが、溶けて流れてきてしまっていた。莉那からありがたくウエットティッシュを受け取り、誠はカップとテーブルを拭いた。
帰宅してから誠は、莉那とのデートを振り返っていた。悠真から〝どうだった？〟と冷やかしのLINEが入っていた。
莉那は学校での態度とあまり変わらず、誠が思っていた通りの女性だった。友人たちが言っている通り確かに可愛いし、デートしていて嫌な気分にもならなかった。
頭の後ろで手を組み、天井を見上げた。
「……なんか違うんだよな」
その違和感が何なのか、誠には分からなかった。
大学受験に向けて勉強や模試に追われる一方で、期末テストや体育祭がある。部活動を引退する生徒が多い時期で、特に運動部の生徒は体育祭を最後にと思っている。勉強しないといけないけれど、体育祭も無視できるものではなかった。
誠はバレー部員たちからの頼みもあって、体育祭の部活対抗リレーにアンカーで出場した。バレー部も足の速い選手を選んだらしいけれど、陸上部や野球部には敵わない。二人、三人とまわるうちに順位はだんだんと落ちてしまっていた。
けれど誠にバトンが渡った瞬間、空気が変わった。
前を走る他の選手との差が、あっという間に縮まっていく。誠は特に意識したことはないけれどバレー部員の中ではいちばん足が速いようで、最後に追い上げる役に決められていたらしい。バレー部が驚異の追い上げだ、とアナウンスと歓声が響く中、誠は一着でゴールテープを切った。
退場して自分の席に向かう途中、多くの生徒が誠に注目していた。「あの人！」「格好良い！」「すごい！」など様々な声が聞こえたけれど、誠は敢えて振り返らなかった。ただ乱れた髪が鬱陶しくて前髪をかきあげてから、友人たちを探した。
学年別の競技と部活対抗リレー以外、誠には体育祭での出番は特にない。体育祭には特に興味がなく、炎天下で席にいるのも暑いだけなので影へ移動した。本当は席にいないといけないけれど、熱中症予防を言い訳にできた。
「誠君！」
木陰で隠れるように休んでいた誠に近づいてきたのは莉那だ。
「さっき格好良かった！」
「あ……ああ……」
目立ちたくはないけれど、可愛いクラスメイトからの言葉には嬉しくなってしまう。
「あとでさぁ、時間もらえる？」
「……あと？ いつ？」
「放課後。えっと……場所はLINEする！」
クラスメイトのほぼ全員のLINEを知っているので、特に何も思わなかった。莉那は誠に手を振って、走ってどこかへ行ってしまった。
誠が自分の席に戻ると、悠真がこっそり話しかけてきた。
「おまえ、さっき小川に何言われた？」
「ん？ 見てたのか？ 別に何も。なんか、あとで時間くれ、って」
表情を変えずに誠が言うと、悠真はニヤリと笑った。
「良かったな」
「……何が？」
「告白されんじゃね？」
「……マジかよ」
悠真の勘は正解だったらしい。
莉那から指定された体育館裏に行くと、莉那は既にいた。そもそも聞かれて良い話なら教室で良かったし、体育館裏なんて告白の定番スポットだ。
「なんだよ、こんなとこで」
分かっているけれど、誠は知らないふりをした。
「あの、付き合ってください」
あまりに単刀直入で、誠は思わず莉那を見つめてしまった。莉那は緊張しているのか、視線がいつもより迷子になっていた。
「……なんで俺？」
「格好良い、から……勉強もできるし……。ずっと気になってて……」
「受験あんのに、遊んでる暇なくね？」
誠の言葉が冷たく聞こえたのか、莉那はほんの少しだけ震えていた。
「まぁ……たまになら良いけど」
「えっ、たまに……？」
まっすぐ莉那を見て、誠は続けた。
「付き合うかはわかんねぇけど、嫌いじゃないから遊ぶくらいなら良いぞ」
莉那の表情が明るくなった。
「でも俺が違うと思ったら無しな？ そんときも、誰かに愚痴ったりすんなよ。普通にしろよ？」
「……うん！」
それから最初の週末、誠は莉那と近くのショッピングモールでデートをした。
まだ誠は莉那と付き合うと決めていないので、手を繋ぐことは全くなかったけれど。高校生カップルらしく映画を見て、買い物をして、軽食をとった。
「さっきからおまえ、嬉しそうだな？」
フードコートの一角で、莉那は嬉しそうにピンク色のアイスクリームをスプーンで掬った。
「嬉しいよ。誠君とデートするの、たぶんみんな夢みたいに思ってるし」
「ふぅん……」
誠のカップの中には、マーブル色のアイスクリームにチョコレート菓子がトッピングされていた。甘いものは好きではないけれど、デートとはこうなのか、と思って仕方なく食べた。
今のところ莉那は悪くないし、誠も嫌ではなかった。莉那はクラスでは可愛いほうなので、付き合うことになればきっと、友人たちに羨ましがられる。
「もしさ、俺がおまえとは付き合わないって言ったら、どうすんの？」
誠が聞くと、莉那は少し考えてから言った。
「悲しいけど、諦めるよ。約束したし。……そのときは、友達ではいてくれるんでしょ？」
「まぁ、それはな」
「なら良いよ！ 誠君には、私よりもっと良い人がいるかもだし。あっ、誠君、早く食べないと、溶けるよ！ はい、これ使って！」
カップからはみ出したアイスクリームが、溶けて流れてきてしまっていた。莉那からありがたくウエットティッシュを受け取り、誠はカップとテーブルを拭いた。
帰宅してから誠は、莉那とのデートを振り返っていた。悠真から〝どうだった？〟と冷やかしのLINEが入っていた。
莉那は学校での態度とあまり変わらず、誠が思っていた通りの女性だった。友人たちが言っている通り確かに可愛いし、デートしていて嫌な気分にもならなかった。
頭の後ろで手を組み、天井を見上げた。
「……なんか違うんだよな」
その違和感が何なのか、誠には分からなかった。
