Bitter Peach─この想いを、恋と呼べないまま─
s1-4.おまえみたいな女
一学期の期末テストは、あっという間にやってくる。中間テストや体育祭のあと、気を抜いている場合ではない。
莉那は以前より少しだけ誠に話しかけることが増えたけれど、誠と莉那の関係を知っているのはおそらく悠真だけだ。だから誰も何も聞いてこないし、特に怪しまれることもない。
誠は自分から〝莉那とデートした〟と言うつもりはなかったのでありがたく、おかげで勉強に集中することができた。
「誠ー、テストどうだった？」
テストの返却日、誠が学校を出るのを悠真はどこかで待っていたらしい。誠が最初の角を曲がると、後ろから明るい声が聞こえた。
「……それ、学校で聞けよ。同じクラスだろ」
悠真の席は誠の近くなので、すぐに聞ける距離だ。平均点は上回っていたけれど満足がいく点数ではなかったので、聞かれたところで教えないけれど。
「学校だと誰が聞いてるかわかんねぇからな？ ……小川とか？」
悠真の言葉に誠は少し眉をつり上げた。
「横で思いっきり聞いてたぞ。聞かれて良いのか？」
「……良くないな」
まだ莉那との関係は変わっていないけれど、どうせなら高得点を自慢したかった。中途半端な点数で、それが莉那より悪かったらと思うとなんとなく情けない。
「で？ どうなんだよ？」
「……何がだよ？」
笑いながら聞いてくる悠真に、誠は顔をしかめた。
「決まってんだろ、小川だよ。デートしたんだろ？」
「ああ……した」
莉那とは既に二回デートしていた。
二回目はテストの直前だったので、ファストフード店の隅に静かな席を見つけて勉強した。莉那も悠真と同じく成績は良いほうなので、誠が教えるとすぐに理解していた。
「それで？ どうなんだよ？」
悠真は誠にテストの結果よりも莉那とのことを聞きたかったらしい。
学校の近くの池のほとりに誘われ、ちょうど影になったベンチに悠真は座った。
誠は荷物だけ置いて、柵にもたれて悠真のほうを見た。
「さぁ……別に、嫌いじゃねぇんだけど」
「お？ 良かったのか？」
誠が考えながら言うと、悠真は頬を緩めて冷やかしながら誠を覗き込んだ。
「……なんか違うんだよな」
「はっ？ 違うって、何がだよ？」
「いや……わかんねぇ」
「わかんねぇって、おまえ、小川……、クラス一の美人とデートしといて、なんだそれ？」
悠真は興奮しながら誠に問い詰める。
「もし誠が小川ダメで小川が他の奴と付き合ったら、そいつ、天狗になるぞ？」
例えそれが俺でもだ、と悠真は付け足した。
「本当に、わかんねぇ。悪くはなかったけど……」
可愛いとは思う。性格も悪くない。
けれど誠はどうしても、莉那と付き合うと決められなかった。
「誠、おまえ、恋愛向いてないんじゃね？」
「……うるせぇ」
莉那が可愛いとは思うけれど、それ以上の感情が湧いてこなかった。手を繋ぎたいとか、キスしたいとか、そんなことを全く思わなかった。
それどころか誠は今、からかわれながらも悠真と話している時間のほうが楽しいと思ってしまっていた。悠真が言う通り、誠には恋愛よりも友情のほうが大切なのかもしれない。
「誠はさ、……どんな女がタイプなんだよ？」
「……分かんねぇ」
知っている女性を思い浮かべてみたけれど、特に誰にも焦点は当たらない。
「小川がダメなら、クラスの奴ら全部ダメだよな。……何人か可愛い子いるけどな」
「……」
「じゃあ、どんな奴といると楽しい？」
「……おまえみたいな奴？」
口から出た言葉に、誠は自分で笑ってしまった。
悠真と話すのは楽しいけれど、それは友人としてだ。
「ははっ、恋愛じゃねぇな。女か……わかんねぇわ」
「誠……おまえ、すっげぇ失恋したとか？ だから恋愛できなくなったとか？」
「……いや？」
「彼女いたことあんの？」
「ない。でも……中学のとき片想いはしてたぞ」
「どんな子？」
「ん？ なんか、可愛かった子。あんまり話さなかったけどな」
だから誠は本当に、女性との付き合い方がわからないのかもしれない。興味がないわけではないし、注目されるのは面倒くさいけれど、嫌なわけでもない。
「そうか……。じゃあ、俺が教えてやるよ」
悠真は立ち上がり、誠に得意そうな顔を向けた。
「何を？ おまえ、彼女いたことあんの？」
「ない……けど、俺がもし小川に告白されたら絶対付き合うし！ おまえより恋愛わかってるから、何でも聞けよ！」
「……それなら、教えてくれよ」
「うん？」
「どうやったら、小川を好きになる？」
誠の質問に悠真の表情が固まる。
「嫌いじゃねぇしクラスメイトとしては好きだけど、恋愛対象として見れねぇんだけど。どうしたら良い？」
「……それは、あれだ……デートしたら良いんじゃね？」
「したぞ？ 二回した結果、見れてない。……無理だろ」
誠の力になれなくて、悠真は肩を落とした。
もちろん、誠はそんなことを分かっていて、敢えて悠真に聞いた。誰かに聞いたところで、自分の気持ちが変わるわけではない。
「どっかにいねぇかな、おまえみたいな女」
莉那は以前より少しだけ誠に話しかけることが増えたけれど、誠と莉那の関係を知っているのはおそらく悠真だけだ。だから誰も何も聞いてこないし、特に怪しまれることもない。
誠は自分から〝莉那とデートした〟と言うつもりはなかったのでありがたく、おかげで勉強に集中することができた。
「誠ー、テストどうだった？」
テストの返却日、誠が学校を出るのを悠真はどこかで待っていたらしい。誠が最初の角を曲がると、後ろから明るい声が聞こえた。
「……それ、学校で聞けよ。同じクラスだろ」
悠真の席は誠の近くなので、すぐに聞ける距離だ。平均点は上回っていたけれど満足がいく点数ではなかったので、聞かれたところで教えないけれど。
「学校だと誰が聞いてるかわかんねぇからな？ ……小川とか？」
悠真の言葉に誠は少し眉をつり上げた。
「横で思いっきり聞いてたぞ。聞かれて良いのか？」
「……良くないな」
まだ莉那との関係は変わっていないけれど、どうせなら高得点を自慢したかった。中途半端な点数で、それが莉那より悪かったらと思うとなんとなく情けない。
「で？ どうなんだよ？」
「……何がだよ？」
笑いながら聞いてくる悠真に、誠は顔をしかめた。
「決まってんだろ、小川だよ。デートしたんだろ？」
「ああ……した」
莉那とは既に二回デートしていた。
二回目はテストの直前だったので、ファストフード店の隅に静かな席を見つけて勉強した。莉那も悠真と同じく成績は良いほうなので、誠が教えるとすぐに理解していた。
「それで？ どうなんだよ？」
悠真は誠にテストの結果よりも莉那とのことを聞きたかったらしい。
学校の近くの池のほとりに誘われ、ちょうど影になったベンチに悠真は座った。
誠は荷物だけ置いて、柵にもたれて悠真のほうを見た。
「さぁ……別に、嫌いじゃねぇんだけど」
「お？ 良かったのか？」
誠が考えながら言うと、悠真は頬を緩めて冷やかしながら誠を覗き込んだ。
「……なんか違うんだよな」
「はっ？ 違うって、何がだよ？」
「いや……わかんねぇ」
「わかんねぇって、おまえ、小川……、クラス一の美人とデートしといて、なんだそれ？」
悠真は興奮しながら誠に問い詰める。
「もし誠が小川ダメで小川が他の奴と付き合ったら、そいつ、天狗になるぞ？」
例えそれが俺でもだ、と悠真は付け足した。
「本当に、わかんねぇ。悪くはなかったけど……」
可愛いとは思う。性格も悪くない。
けれど誠はどうしても、莉那と付き合うと決められなかった。
「誠、おまえ、恋愛向いてないんじゃね？」
「……うるせぇ」
莉那が可愛いとは思うけれど、それ以上の感情が湧いてこなかった。手を繋ぎたいとか、キスしたいとか、そんなことを全く思わなかった。
それどころか誠は今、からかわれながらも悠真と話している時間のほうが楽しいと思ってしまっていた。悠真が言う通り、誠には恋愛よりも友情のほうが大切なのかもしれない。
「誠はさ、……どんな女がタイプなんだよ？」
「……分かんねぇ」
知っている女性を思い浮かべてみたけれど、特に誰にも焦点は当たらない。
「小川がダメなら、クラスの奴ら全部ダメだよな。……何人か可愛い子いるけどな」
「……」
「じゃあ、どんな奴といると楽しい？」
「……おまえみたいな奴？」
口から出た言葉に、誠は自分で笑ってしまった。
悠真と話すのは楽しいけれど、それは友人としてだ。
「ははっ、恋愛じゃねぇな。女か……わかんねぇわ」
「誠……おまえ、すっげぇ失恋したとか？ だから恋愛できなくなったとか？」
「……いや？」
「彼女いたことあんの？」
「ない。でも……中学のとき片想いはしてたぞ」
「どんな子？」
「ん？ なんか、可愛かった子。あんまり話さなかったけどな」
だから誠は本当に、女性との付き合い方がわからないのかもしれない。興味がないわけではないし、注目されるのは面倒くさいけれど、嫌なわけでもない。
「そうか……。じゃあ、俺が教えてやるよ」
悠真は立ち上がり、誠に得意そうな顔を向けた。
「何を？ おまえ、彼女いたことあんの？」
「ない……けど、俺がもし小川に告白されたら絶対付き合うし！ おまえより恋愛わかってるから、何でも聞けよ！」
「……それなら、教えてくれよ」
「うん？」
「どうやったら、小川を好きになる？」
誠の質問に悠真の表情が固まる。
「嫌いじゃねぇしクラスメイトとしては好きだけど、恋愛対象として見れねぇんだけど。どうしたら良い？」
「……それは、あれだ……デートしたら良いんじゃね？」
「したぞ？ 二回した結果、見れてない。……無理だろ」
誠の力になれなくて、悠真は肩を落とした。
もちろん、誠はそんなことを分かっていて、敢えて悠真に聞いた。誰かに聞いたところで、自分の気持ちが変わるわけではない。
「どっかにいねぇかな、おまえみたいな女」
