Bitter Peach─この想いを、恋と呼べないまま─
s1-7.デートする権利
文化祭は何事もなく終わり、期末テストがまた近づいてきていた。
誠はしばらく勉強に集中していたせいか授業での小テストの成績は安定するようになり、三年生にだけある進路面談でも志望校は変えなくて大丈夫だろうと言われていた。
ただ、悠真との関係は悪いままだった。
用事があれば普通に話をするけれど、それ以外はほとんど顔も合わせなかった。想いを伝えられないまま彼を見ていると苦しくて、話しているとおかしくなりそうだった。
〝誠には好きな人がいる〟と悠真に話した、と莉那からLINEで聞いた。
悠真が誠を避けていることはないと思う。けれど、誰が好きなのかは知らないはずだ。そんな女の話は聞いたことがない、と拗ねている可能性もある。
だからといって誠はまだ悠真に本当のことを話す勇気はなかったし、伝えて良いのかさえ分からなかった。悠真は以前、誠に〝莉那から告白されたら付き合う〟と言っていたので、男には興味がない可能性が十分考えられる。
「なぁ、誠、ちょっと良いか？」
期末テストの十日ほど前、放課後に誠は悠真に捕まった。怖い顔をした彼に何を言われるのだろうと身構えると、悠真は黙って歩きだした。
屋上は出入り禁止でドアにも鍵がかけられているからか、その階段に近づく生徒はいない。だから敢えて悠真はそこを選んだのだろう、と誠は彼のあとをついていく。
階段をドアの前まで上ったところで悠真は足を止めた。
「なぁ、もう一回聞くぞ。俺、何かしたか？」
「……いや？ 何も」
「じゃあ、なんで避けてんの？」
悠真に真剣に見つめられ、誠は何も答えられなかった。
「おまえ……好きな奴いるんだってな？」
「ああ……小川から聞いたんだろ？」
「それ、誰だよ？ なんで教えてくれねぇんだよ？」
悠真の顔は、いつもの見慣れた顔に戻っていた。
「なんで、って……それは……」
「俺たち、友達じゃなかったのかよ……相談くらいしろよ……俺てっきり、おまえ、小川しかいないんだと……。おまえと終わったかと思って、凹んだわ……」
悠真は壁にもたれ、そのまま脱力して滑るようにしゃがむ。安心したような呆れたような、少し抜けた表情で誠を見上げてくる。
彼を上から見るのは辛いので、誠も悠真と顔の高さを合わせるようにしゃがんだ。
「いつからだよ？」
「え？」
「いつから、好きなんだよ？」
「……たぶん、一年のとき？ 同じクラスだった」
それならどうして一緒にいたのに気づかなかったのか、と悠真はため息をついた。
「誰だよ？ 俺の知ってる奴だろ？ 教えろよ」
「それは……」
「減るもんじゃないし、良いだろ。誰にも言わねぇよ」
悠真は興味津々に聞いてくるけれど、誠はまだ答えられなかった。A子か、B美か、C菜か、と当時のクラスメイトの名前が出てくるけれど、誠はそのどれも違うと言った。
「じゃ、誰だよ……」
記憶を辿る悠真を、誠はじっと見つめてしまう。
「……え？ なに？ どうした、誠？」
誠は何も言わず、ただ悠真を見つめ続けた。
「おい……どうした……？」
「……」
「誠？ ……え…………」
悠真は慌てて立ち上がり、移動して階段の端に座った。
誠も彼を追い、少し離れて隣に座る。悠真は明らかに動揺しているけれど、逃げようとはしなかった。
「誠、おまえ……もしかして、俺を好きなのか……？」
「…………き」
「え？」
「……好きだ」
言ってしまって、後悔はしなかった。
誠は心の底から悠真を友人ではなく恋愛対象として見ていた。これまでずっと一緒にいたのも、莉那と恋愛できなかったのも、悠真のことが好きだったからだ。
「マジかよ……」
「それ、俺も同じこと言った」
悠真への想いに気づいた保健室で、誠は呟いた。
「だ、だよな……？」
「始業式の日、おまえが他の奴らと笑ってるの見て、すげぇショックだった」
「……それで休んでたのか？」
「うん」
「う、うんとか、俺よりでかいくせに可愛いこと言うな」
「デカさとか関係なくね？」
誠がまっすぐに悠真を見つめているからか、彼はふざけずに誠の話を聞いてくれた。
「避けたのは、ごめん。でも、そうでもしねぇと、おかしくなりそうだった。男が好きとか、いまだに信じらんねぇし……」
「いや、俺も……なんか、勘違いして悪かったな」
小さくため息をついてから、誠は立ち上がった。
「じゃあな、帰って勉強しねぇとな」
一段、二段、と誠は階段を下る。
「ま、待てよ、誠！」
「なに？」
「こんなんで、帰って勉強できると思うか……？」
「……今のこと、忘れてくれ」
悠真の気持ちは、聞かなくて良い。
女性を恋愛対象にする彼とは、きっと付き合えない。
「忘れられるわけねぇだろ……」
振り返ると、悠真は立ち上がっていた。
「勝手に決めんなよ。いつも俺、おまえが女子から逃げるの助けてたの、知ってるか？」
「それは、まぁ」
「なんでだと思う？」
悠真は嬉しそうに笑っていた。
「おまえモテるから、俺には回ってこないと思ってた」
「……え？」
「俺にだって、おまえとデートする権利あるよな？」
誠はしばらく勉強に集中していたせいか授業での小テストの成績は安定するようになり、三年生にだけある進路面談でも志望校は変えなくて大丈夫だろうと言われていた。
ただ、悠真との関係は悪いままだった。
用事があれば普通に話をするけれど、それ以外はほとんど顔も合わせなかった。想いを伝えられないまま彼を見ていると苦しくて、話しているとおかしくなりそうだった。
〝誠には好きな人がいる〟と悠真に話した、と莉那からLINEで聞いた。
悠真が誠を避けていることはないと思う。けれど、誰が好きなのかは知らないはずだ。そんな女の話は聞いたことがない、と拗ねている可能性もある。
だからといって誠はまだ悠真に本当のことを話す勇気はなかったし、伝えて良いのかさえ分からなかった。悠真は以前、誠に〝莉那から告白されたら付き合う〟と言っていたので、男には興味がない可能性が十分考えられる。
「なぁ、誠、ちょっと良いか？」
期末テストの十日ほど前、放課後に誠は悠真に捕まった。怖い顔をした彼に何を言われるのだろうと身構えると、悠真は黙って歩きだした。
屋上は出入り禁止でドアにも鍵がかけられているからか、その階段に近づく生徒はいない。だから敢えて悠真はそこを選んだのだろう、と誠は彼のあとをついていく。
階段をドアの前まで上ったところで悠真は足を止めた。
「なぁ、もう一回聞くぞ。俺、何かしたか？」
「……いや？ 何も」
「じゃあ、なんで避けてんの？」
悠真に真剣に見つめられ、誠は何も答えられなかった。
「おまえ……好きな奴いるんだってな？」
「ああ……小川から聞いたんだろ？」
「それ、誰だよ？ なんで教えてくれねぇんだよ？」
悠真の顔は、いつもの見慣れた顔に戻っていた。
「なんで、って……それは……」
「俺たち、友達じゃなかったのかよ……相談くらいしろよ……俺てっきり、おまえ、小川しかいないんだと……。おまえと終わったかと思って、凹んだわ……」
悠真は壁にもたれ、そのまま脱力して滑るようにしゃがむ。安心したような呆れたような、少し抜けた表情で誠を見上げてくる。
彼を上から見るのは辛いので、誠も悠真と顔の高さを合わせるようにしゃがんだ。
「いつからだよ？」
「え？」
「いつから、好きなんだよ？」
「……たぶん、一年のとき？ 同じクラスだった」
それならどうして一緒にいたのに気づかなかったのか、と悠真はため息をついた。
「誰だよ？ 俺の知ってる奴だろ？ 教えろよ」
「それは……」
「減るもんじゃないし、良いだろ。誰にも言わねぇよ」
悠真は興味津々に聞いてくるけれど、誠はまだ答えられなかった。A子か、B美か、C菜か、と当時のクラスメイトの名前が出てくるけれど、誠はそのどれも違うと言った。
「じゃ、誰だよ……」
記憶を辿る悠真を、誠はじっと見つめてしまう。
「……え？ なに？ どうした、誠？」
誠は何も言わず、ただ悠真を見つめ続けた。
「おい……どうした……？」
「……」
「誠？ ……え…………」
悠真は慌てて立ち上がり、移動して階段の端に座った。
誠も彼を追い、少し離れて隣に座る。悠真は明らかに動揺しているけれど、逃げようとはしなかった。
「誠、おまえ……もしかして、俺を好きなのか……？」
「…………き」
「え？」
「……好きだ」
言ってしまって、後悔はしなかった。
誠は心の底から悠真を友人ではなく恋愛対象として見ていた。これまでずっと一緒にいたのも、莉那と恋愛できなかったのも、悠真のことが好きだったからだ。
「マジかよ……」
「それ、俺も同じこと言った」
悠真への想いに気づいた保健室で、誠は呟いた。
「だ、だよな……？」
「始業式の日、おまえが他の奴らと笑ってるの見て、すげぇショックだった」
「……それで休んでたのか？」
「うん」
「う、うんとか、俺よりでかいくせに可愛いこと言うな」
「デカさとか関係なくね？」
誠がまっすぐに悠真を見つめているからか、彼はふざけずに誠の話を聞いてくれた。
「避けたのは、ごめん。でも、そうでもしねぇと、おかしくなりそうだった。男が好きとか、いまだに信じらんねぇし……」
「いや、俺も……なんか、勘違いして悪かったな」
小さくため息をついてから、誠は立ち上がった。
「じゃあな、帰って勉強しねぇとな」
一段、二段、と誠は階段を下る。
「ま、待てよ、誠！」
「なに？」
「こんなんで、帰って勉強できると思うか……？」
「……今のこと、忘れてくれ」
悠真の気持ちは、聞かなくて良い。
女性を恋愛対象にする彼とは、きっと付き合えない。
「忘れられるわけねぇだろ……」
振り返ると、悠真は立ち上がっていた。
「勝手に決めんなよ。いつも俺、おまえが女子から逃げるの助けてたの、知ってるか？」
「それは、まぁ」
「なんでだと思う？」
悠真は嬉しそうに笑っていた。
「おまえモテるから、俺には回ってこないと思ってた」
「……え？」
「俺にだって、おまえとデートする権利あるよな？」
