Bitter Peach─この想いを、恋と呼べないまま─
23.利害の一致
眠い目をこすりながらリビングに降りると、テーブルの上には既に朝食が用意されていた。柚月が食事当番だったけれど、輝生が先に起きてきたらしい。
輝生は特に何も言わず、トースターに食パンを入れた。
「柚月、珈琲はアイスか？ ホット？ ブラックで良いか？」
「……うん。ホットで」
力なく柚月が答えると、輝生はケトルに水を入れて、スイッチを押した。沸かしている間にドリップバッグとカップを二つずつ用意して、柚月のほうを見た。
「……ジャムは、桃で良い？」
「うん。……私、塗る」
柚月は冷蔵庫から桃のジャムを出して、こんがりと焼けたパンに塗った。焼いた熱でとろりと溶けて、ジャムが薄くなるとパンが擦れてザクザクと鳴った。塗り終えてからテーブルに運ぶと、輝生も珈琲を持ってきてくれた。
「今日は寝てるかと思ったのに」
食事中、輝生は顔を上げずに言った。週末なので、柚月の仕事は休みだ。
「そのつもりやったけど、田﨑さんに怒られると思って」
「……そうか。えらいな」
一瞬、輝生に褒めてもらえたような気がしたけれど、彼は特に柚月を見ずに食事を続けた。
彼は今日は遅番なので、いつもの朝よりはゆっくり過ごしていた。食べる速さはなんとなく柚月に合わせてくれていて、食後に珈琲が残っているのも同じだった。ホット珈琲を一気には飲めないので、柚月は洗い物を済ませてからテーブルに戻った。
「柚月──昨日はどうだった？ どう思った？」
「どう、って……」
輝生は柚月を見ていたけれど、柚月は視線を反らしてしまった。
「良かったか、悪かったか」
「……良かった、です」
「そうか。……なら、もう良いよな。ばあちゃんの本当の孫だからと思って抑えてたけど、もう隠すのやめるわ」
「……え？」
「──言わせんな。俺の相手しろ」
輝生の声はとても低かった。柚月はまた、輝生から視線を反らして下を向いた。昨夜のことを思い出すと恥ずかしいけれど、輝生はそんなことは気にしていないらしい。
「ま、考えといてくれ」
輝生はそれ以上はその話を続けてくれなかった。飲み頃よりも冷めてしまった珈琲を一気に飲み干すと、カップを洗って部屋へ行ってしまった。
輝生の相手──夜の相手だ。
彼がこれまでどうしていたのかは聞いたことがないけれど、柚月は抱かれたのは直幹が初めてだったし、キスも恋人以外とはしたことがなかった。昨夜の出来事は事故とも思えたけれど、輝生はこれからも関係を続けたいらしい。
輝生としている時間は、確かに良かった。けれど、終わったあとのことは、全く良くなかった。
──柚月がもう堪えられなくなったとき、輝生の荒い息づかいと温かい感触が柚月の肌に落ちた。落ちたと思うけれど、柚月は目を閉じていたので確認はしていないし、目を開けてからも輝生の表情は見えなかった。
輝生はしばらくベッドに腰かけたあと、肩で大きく息をしながらベッドサイドのティッシュに手を伸ばした。自分を拭いたあと再びティッシュを手に取り、柚月の身体を見ていた。肌をなぞる乾いた感触が、少し痛かった。輝生に抱かれて身体は満たされたけれど、心はからっぽだった。
それから輝生は何も言わずに柚月に背を向け、下着とズボンを履いた。柚月はまだベッドで横になったまま呼吸を整えていた。
『部屋には自分で戻れよ』
それだけ言うと輝生は部屋を出て階段を降り、玄関を開けて外へ行ってしまった。きっと、熱を冷ましに行ったのだろう。柚月は輝生とこういう関係になるとは思っていなかったし、輝生もきっと同じだったはずだ。
輝生が戻ってくる前に柚月は着ていたものを集めて抱えて部屋に戻り、電気はつけずに着た。それからすぐに横になり、頭まで布団を被って静かに泣いた。涙が止まらなかったけれど、拭こうとは思わなかった。
輝生に告白したことも、抱かれたことも後悔はしていない。柚月の気持ちを伝えたかったし、隠したまま恋人もできないままルームシェアが終わるのも嫌だった。直幹にフラれてから数ヵ月が経っていたので、身体が寂しくなっているのも事実だった。輝生も恋人はいないと言っているし、状況は同じだったのかもしれない。第一、二十代の男女がルームシェアしていて、何の興味も持たれないのも悲しい。
けれど愛されていない相手に抱かれるのは、同時にものすごく虚しかった。好きとは言ってくれないし、欲を満たすために使われているだけだ。昨夜の記憶がまたよみがえって幸せだと勘違いしてしまうけれど、冷静になると何も嬉しくなかった。
柚月は輝生には、一人の女性として愛してもらいたかった。けれど輝生は『無益な付き合いはしない』と言っていたし、『柚月と付き合うつもりはない』とも言った。だから今の柚月には、輝生と距離を縮めるためには身体の関係を続けるしかなかった。それだけでも輝生に認めてもらえている、と思いたかった。
柚月がリビングを出て洗面所へ行くと、輝生が鏡を見ながら髪型を整えていた。何もつけていなくてもそもそも顔が良いので格好良いけれど、きちんとしているのは当然のように格好良い。柚月は輝生の斜め後ろから彼を見上げ、鏡に映る彼の顔を見つめた。
「なに？」
「いえ……見てただけです」
「……そうか」
「田﨑さんって、絶対モテますよね」
「まぁな」
「なんで──」
「ん？ 何か言ったか？」
「いえ……何も」
どうして柚月を抱いたのか、意味が分からなかった。ありがたいことに柚月もときどき独身男性から声をかけられるけれど、輝生と釣り合うほど美人だと思ったことはない。
「俺がどうしてヨソに行かないんだ、って思ってんのか？」
「……はい」
「まず──、病気もらうリスクが高い。あと、特にいまの職場、繁華街は家と逆方向だから怪しまれる」
「……誰か見てるんですか？」
「さぁな。……そもそも」
輝生は手を洗って手についた整髪剤を落としてから、柚月のほうを見た。
「家に若い女がいるのに、わざわざヨソに行く必要あるか？」
「っ──」
「しかも、そいつは俺を好きらしい」
輝生が距離を詰めてきたので柚月が後退りすると、すぐに壁に当たってしまった。思わず顔を上げると、輝生と目が合ってしまった。
「利害は一致してる」
「一……致……」
「で？ 決めたのか？ さっきの話」
「……はい。で、でも、毎週とかは無理です……」
「ふん。俺もそこまでは元気ない」
輝生はニヤリと笑ってから、柚月の頬を両手で包んで無理矢理上を向かせた。そして一方的に柚月の唇を貪るように吸い上げたあと、行ってくる、と短く言って仕事に行ってしまった。
中途半端に開いたままの唇に甘い痺れは残っていたけれど、嬉しい、という感情は一切なかった。
輝生は特に何も言わず、トースターに食パンを入れた。
「柚月、珈琲はアイスか？ ホット？ ブラックで良いか？」
「……うん。ホットで」
力なく柚月が答えると、輝生はケトルに水を入れて、スイッチを押した。沸かしている間にドリップバッグとカップを二つずつ用意して、柚月のほうを見た。
「……ジャムは、桃で良い？」
「うん。……私、塗る」
柚月は冷蔵庫から桃のジャムを出して、こんがりと焼けたパンに塗った。焼いた熱でとろりと溶けて、ジャムが薄くなるとパンが擦れてザクザクと鳴った。塗り終えてからテーブルに運ぶと、輝生も珈琲を持ってきてくれた。
「今日は寝てるかと思ったのに」
食事中、輝生は顔を上げずに言った。週末なので、柚月の仕事は休みだ。
「そのつもりやったけど、田﨑さんに怒られると思って」
「……そうか。えらいな」
一瞬、輝生に褒めてもらえたような気がしたけれど、彼は特に柚月を見ずに食事を続けた。
彼は今日は遅番なので、いつもの朝よりはゆっくり過ごしていた。食べる速さはなんとなく柚月に合わせてくれていて、食後に珈琲が残っているのも同じだった。ホット珈琲を一気には飲めないので、柚月は洗い物を済ませてからテーブルに戻った。
「柚月──昨日はどうだった？ どう思った？」
「どう、って……」
輝生は柚月を見ていたけれど、柚月は視線を反らしてしまった。
「良かったか、悪かったか」
「……良かった、です」
「そうか。……なら、もう良いよな。ばあちゃんの本当の孫だからと思って抑えてたけど、もう隠すのやめるわ」
「……え？」
「──言わせんな。俺の相手しろ」
輝生の声はとても低かった。柚月はまた、輝生から視線を反らして下を向いた。昨夜のことを思い出すと恥ずかしいけれど、輝生はそんなことは気にしていないらしい。
「ま、考えといてくれ」
輝生はそれ以上はその話を続けてくれなかった。飲み頃よりも冷めてしまった珈琲を一気に飲み干すと、カップを洗って部屋へ行ってしまった。
輝生の相手──夜の相手だ。
彼がこれまでどうしていたのかは聞いたことがないけれど、柚月は抱かれたのは直幹が初めてだったし、キスも恋人以外とはしたことがなかった。昨夜の出来事は事故とも思えたけれど、輝生はこれからも関係を続けたいらしい。
輝生としている時間は、確かに良かった。けれど、終わったあとのことは、全く良くなかった。
──柚月がもう堪えられなくなったとき、輝生の荒い息づかいと温かい感触が柚月の肌に落ちた。落ちたと思うけれど、柚月は目を閉じていたので確認はしていないし、目を開けてからも輝生の表情は見えなかった。
輝生はしばらくベッドに腰かけたあと、肩で大きく息をしながらベッドサイドのティッシュに手を伸ばした。自分を拭いたあと再びティッシュを手に取り、柚月の身体を見ていた。肌をなぞる乾いた感触が、少し痛かった。輝生に抱かれて身体は満たされたけれど、心はからっぽだった。
それから輝生は何も言わずに柚月に背を向け、下着とズボンを履いた。柚月はまだベッドで横になったまま呼吸を整えていた。
『部屋には自分で戻れよ』
それだけ言うと輝生は部屋を出て階段を降り、玄関を開けて外へ行ってしまった。きっと、熱を冷ましに行ったのだろう。柚月は輝生とこういう関係になるとは思っていなかったし、輝生もきっと同じだったはずだ。
輝生が戻ってくる前に柚月は着ていたものを集めて抱えて部屋に戻り、電気はつけずに着た。それからすぐに横になり、頭まで布団を被って静かに泣いた。涙が止まらなかったけれど、拭こうとは思わなかった。
輝生に告白したことも、抱かれたことも後悔はしていない。柚月の気持ちを伝えたかったし、隠したまま恋人もできないままルームシェアが終わるのも嫌だった。直幹にフラれてから数ヵ月が経っていたので、身体が寂しくなっているのも事実だった。輝生も恋人はいないと言っているし、状況は同じだったのかもしれない。第一、二十代の男女がルームシェアしていて、何の興味も持たれないのも悲しい。
けれど愛されていない相手に抱かれるのは、同時にものすごく虚しかった。好きとは言ってくれないし、欲を満たすために使われているだけだ。昨夜の記憶がまたよみがえって幸せだと勘違いしてしまうけれど、冷静になると何も嬉しくなかった。
柚月は輝生には、一人の女性として愛してもらいたかった。けれど輝生は『無益な付き合いはしない』と言っていたし、『柚月と付き合うつもりはない』とも言った。だから今の柚月には、輝生と距離を縮めるためには身体の関係を続けるしかなかった。それだけでも輝生に認めてもらえている、と思いたかった。
柚月がリビングを出て洗面所へ行くと、輝生が鏡を見ながら髪型を整えていた。何もつけていなくてもそもそも顔が良いので格好良いけれど、きちんとしているのは当然のように格好良い。柚月は輝生の斜め後ろから彼を見上げ、鏡に映る彼の顔を見つめた。
「なに？」
「いえ……見てただけです」
「……そうか」
「田﨑さんって、絶対モテますよね」
「まぁな」
「なんで──」
「ん？ 何か言ったか？」
「いえ……何も」
どうして柚月を抱いたのか、意味が分からなかった。ありがたいことに柚月もときどき独身男性から声をかけられるけれど、輝生と釣り合うほど美人だと思ったことはない。
「俺がどうしてヨソに行かないんだ、って思ってんのか？」
「……はい」
「まず──、病気もらうリスクが高い。あと、特にいまの職場、繁華街は家と逆方向だから怪しまれる」
「……誰か見てるんですか？」
「さぁな。……そもそも」
輝生は手を洗って手についた整髪剤を落としてから、柚月のほうを見た。
「家に若い女がいるのに、わざわざヨソに行く必要あるか？」
「っ──」
「しかも、そいつは俺を好きらしい」
輝生が距離を詰めてきたので柚月が後退りすると、すぐに壁に当たってしまった。思わず顔を上げると、輝生と目が合ってしまった。
「利害は一致してる」
「一……致……」
「で？ 決めたのか？ さっきの話」
「……はい。で、でも、毎週とかは無理です……」
「ふん。俺もそこまでは元気ない」
輝生はニヤリと笑ってから、柚月の頬を両手で包んで無理矢理上を向かせた。そして一方的に柚月の唇を貪るように吸い上げたあと、行ってくる、と短く言って仕事に行ってしまった。
中途半端に開いたままの唇に甘い痺れは残っていたけれど、嬉しい、という感情は一切なかった。
