Bitter Peach─この想いを、恋と呼べないまま─
24.同情する相手 ─side 輝生─
「田﨑店長ぉー、今度一緒にごはん行きませんかぁ？ 次の休み私と店長が重なってるんでぇ、その前の日とかぁ」
「飯？ ……悪い、他を当たってくれ」
輝生に話しかけてきたのは、年下の女性従業員だった。男性もしくは男女混合なら軽く飲みに行ったかもしれないけれど、女性一人なのでやめた。休日は朝から出かける予定にしていたし、彼女と個人的に仲良くなるつもりはなかった。
「予定あるんですかぁ？ 彼女ですかぁ？」
「いや……」
「まぁ良いや、また今度、誘いますね！」
女性は輝生の前では笑顔をキープしたまま、くるりと向きを変えて離れていった。もしかすると今ごろは頬を膨らませているかもしれないけれど、輝生には関係なかった。
「店長、あの子には気ぃつけてくださいね」
現れたのは、輝生より年齢が一つだけ下の男性だ。彼はまだ独身ではあるけれど、恋人がいて近いうちにプロポーズを考えているらしい。
「たぶん、この店の若い男全員に声かけてんちゃうかな……」
「ああ……そんな気はしてた」
「それより店長、最近なんかありました？」
「何か？ 何が？」
「例えば……彼女できたとか」
「いや？ いないけど。どうかしたのか？」
輝生は聞かれている意味が分からず、彼をじっと見た。
「いや……店長って前から男から見ても格好良いんですけど、最近フェロモンが増えたような」
「……そうなのか？」
「はい。何ていうか、そんな感じです」
輝生はこの数週間で、柚月を二回抱いた。初めてはソフトクリームを食べたあと、二回目は昨晩だ。割り切ることを条件に柚月に関係を続けることを求め、承諾してもらった。もちろん、ちゃんとゴムを用意した。
「もしかして……柚月ちゃんと何かありました？」
「──そう思うか？」
「え──、あったんですか……？」
「まぁ、ちょっとな」
輝生がそっぽを向きながら言うと、彼は輝生との距離を詰めて小声で聞いてきた。
「それ、店の奴らが聞いたら泣く話ですか？」
「……たぶんな。別に柚月も断ってたし、良いだろ」
「いや──、彼女いないのは、本当なんですよね？」
「いないな」
「じゃあ、柚月ちゃんとは、その、アレですか？」
彼は表情とジェスチャーで聞いてきたので、輝生は黙って頷くだけにした。
「え……それ……、良いんですか？ なんでそうなったんですか？」
「……男と女がルームシェアしてる結果」
「はぁ……」
彼はまだ詳しく聞きたそうにしていたけれど、輝生は彼を放置してバックヤードから店舗へ行った。そしてしばらく接客をして休憩に入ろうとしていたとき、店に入ってきた男性客に目が止まってしまった。
それは、柚月の元恋人の直幹だった。輝生はバックヤードに戻るのをやめて、しばらく直幹を見ていた。彼に輝生の職場の話はしていないはずなので、入ってきたのはきっと偶然だ。
直幹はまだ、輝生には気付いていない。彼は遠くの社員寮で暮らしている、と柚月から聞いていた。週末なので遠出してきたのか、あるいはまた引っ越したのか分からないけれど、彼はシャツと小物をいくつか手に取っていた。
できれば輝生はレジ担当を避けたかった。だから直幹がレジに来る頃にはそこから離れていたけれど、直幹が店から出る頃に見つかってしまった。直幹が足を止めたので、輝生は直幹に近づいた。
「あんた確か、柚月と暮らしてた──」
「……どうも」
「柚月はまだ一緒に？」
「はい」
嘘をつく必要はないので、正直に答えた。直幹は柚月をふったあと冷静になってから〝ルームシェアの相手に怒るのは間違いだった〟と気付いたようで、輝生に『すみませんでした』と謝ってくれた。
「……柚月のこと、聞いても良いですか？」
「まぁ、ちょっとなら」
仕事中なので時間はそれほど取れない、という意味で言った。
「柚月、元気にしてますか？」
「……それなりに。あの日は、俺に八つ当たりして泣きまくってたけど」
「あのあと、彼氏出来たとかは……？」
「──聞いてない。合コンは行ってるけど、俺のせいで断られる、って何回も聞いた」
「そうですか……。では」
直幹は輝生に会釈してから、どこかへ去っていった。輝生はしばらく直幹の背中を見つめてから、バックヤードに戻った。
柚月は恋人はいないけれど、輝生と身体の関係になった。そのことはもちろん直幹には言っていないし、彼が店に来たことを柚月に教えるつもりもなかった。直幹がどういうつもりで柚月のことを聞いてきたのか分からないし、輝生も久しぶりに手に入れた相手を手放したくなかった。柚月に恋人としての愛情はないけれど、ルームシェアと身体の相手としては満足していた。
「店長、さっきの人、お知り合いですか？」
休憩室で珈琲を飲んでいると、柚月とのことを聞いてきた男性が隣に座った。
「ん？ ちょっとな。……柚月の元彼」
「え──、知ってるんですか？」
「……柚月が酔ったから、って連れてきてくれて、そのとき俺がパジャマで出たのが悪かったらしい。あのときは完全に何もなかったんだけどな。勘違いしてたよ」
柚月が直幹にフラれた日のことを、輝生は簡単に教えた。
「店長も格好良いですけど、あの人も格好良いですよねぇ？ 柚月ちゃん、あの人とどれくらい続いてたんか知ってます？」
「確か、三年半って言ってたな」
「うわ、かわいそう……」
確かに柚月も直幹も二人ともかわいそうだったけれど、数ヵ月も経てば時効だ。柚月も合コンに参加して輝生に告白しているので、直幹のことは吹っ切れているはずだ。
「でもまぁ、俺よりはあいつと付き合ってたほうが、柚月は幸せだっただろうな」
柚月は輝生が好きだと言うけれど、輝生にその気はない。直幹は将来の話をするようになっていたらしいので、もしも交際を続けていたら今頃は婚約していたかもしれない。
「優しかった、って言ってたし。さっきも、柚月のこと聞いてきたからな」
「え……、復縁、とかですか？」
「彼氏はいるのか、とか聞いてたし」
「店長とのことは……？」
「言うわけないだろ。せっかく買ってくれたのに、返品されても困るし」
「そこですかぁ？」
「売り上げ減らしたくないし、手間も増えるし、目の前で捨てられたくもないし」
半分冗談ぽく言って、輝生は席を立って休憩室を出た。
柚月とはこれからも、ルームシェアを続けるつもりだった。
「飯？ ……悪い、他を当たってくれ」
輝生に話しかけてきたのは、年下の女性従業員だった。男性もしくは男女混合なら軽く飲みに行ったかもしれないけれど、女性一人なのでやめた。休日は朝から出かける予定にしていたし、彼女と個人的に仲良くなるつもりはなかった。
「予定あるんですかぁ？ 彼女ですかぁ？」
「いや……」
「まぁ良いや、また今度、誘いますね！」
女性は輝生の前では笑顔をキープしたまま、くるりと向きを変えて離れていった。もしかすると今ごろは頬を膨らませているかもしれないけれど、輝生には関係なかった。
「店長、あの子には気ぃつけてくださいね」
現れたのは、輝生より年齢が一つだけ下の男性だ。彼はまだ独身ではあるけれど、恋人がいて近いうちにプロポーズを考えているらしい。
「たぶん、この店の若い男全員に声かけてんちゃうかな……」
「ああ……そんな気はしてた」
「それより店長、最近なんかありました？」
「何か？ 何が？」
「例えば……彼女できたとか」
「いや？ いないけど。どうかしたのか？」
輝生は聞かれている意味が分からず、彼をじっと見た。
「いや……店長って前から男から見ても格好良いんですけど、最近フェロモンが増えたような」
「……そうなのか？」
「はい。何ていうか、そんな感じです」
輝生はこの数週間で、柚月を二回抱いた。初めてはソフトクリームを食べたあと、二回目は昨晩だ。割り切ることを条件に柚月に関係を続けることを求め、承諾してもらった。もちろん、ちゃんとゴムを用意した。
「もしかして……柚月ちゃんと何かありました？」
「──そう思うか？」
「え──、あったんですか……？」
「まぁ、ちょっとな」
輝生がそっぽを向きながら言うと、彼は輝生との距離を詰めて小声で聞いてきた。
「それ、店の奴らが聞いたら泣く話ですか？」
「……たぶんな。別に柚月も断ってたし、良いだろ」
「いや──、彼女いないのは、本当なんですよね？」
「いないな」
「じゃあ、柚月ちゃんとは、その、アレですか？」
彼は表情とジェスチャーで聞いてきたので、輝生は黙って頷くだけにした。
「え……それ……、良いんですか？ なんでそうなったんですか？」
「……男と女がルームシェアしてる結果」
「はぁ……」
彼はまだ詳しく聞きたそうにしていたけれど、輝生は彼を放置してバックヤードから店舗へ行った。そしてしばらく接客をして休憩に入ろうとしていたとき、店に入ってきた男性客に目が止まってしまった。
それは、柚月の元恋人の直幹だった。輝生はバックヤードに戻るのをやめて、しばらく直幹を見ていた。彼に輝生の職場の話はしていないはずなので、入ってきたのはきっと偶然だ。
直幹はまだ、輝生には気付いていない。彼は遠くの社員寮で暮らしている、と柚月から聞いていた。週末なので遠出してきたのか、あるいはまた引っ越したのか分からないけれど、彼はシャツと小物をいくつか手に取っていた。
できれば輝生はレジ担当を避けたかった。だから直幹がレジに来る頃にはそこから離れていたけれど、直幹が店から出る頃に見つかってしまった。直幹が足を止めたので、輝生は直幹に近づいた。
「あんた確か、柚月と暮らしてた──」
「……どうも」
「柚月はまだ一緒に？」
「はい」
嘘をつく必要はないので、正直に答えた。直幹は柚月をふったあと冷静になってから〝ルームシェアの相手に怒るのは間違いだった〟と気付いたようで、輝生に『すみませんでした』と謝ってくれた。
「……柚月のこと、聞いても良いですか？」
「まぁ、ちょっとなら」
仕事中なので時間はそれほど取れない、という意味で言った。
「柚月、元気にしてますか？」
「……それなりに。あの日は、俺に八つ当たりして泣きまくってたけど」
「あのあと、彼氏出来たとかは……？」
「──聞いてない。合コンは行ってるけど、俺のせいで断られる、って何回も聞いた」
「そうですか……。では」
直幹は輝生に会釈してから、どこかへ去っていった。輝生はしばらく直幹の背中を見つめてから、バックヤードに戻った。
柚月は恋人はいないけれど、輝生と身体の関係になった。そのことはもちろん直幹には言っていないし、彼が店に来たことを柚月に教えるつもりもなかった。直幹がどういうつもりで柚月のことを聞いてきたのか分からないし、輝生も久しぶりに手に入れた相手を手放したくなかった。柚月に恋人としての愛情はないけれど、ルームシェアと身体の相手としては満足していた。
「店長、さっきの人、お知り合いですか？」
休憩室で珈琲を飲んでいると、柚月とのことを聞いてきた男性が隣に座った。
「ん？ ちょっとな。……柚月の元彼」
「え──、知ってるんですか？」
「……柚月が酔ったから、って連れてきてくれて、そのとき俺がパジャマで出たのが悪かったらしい。あのときは完全に何もなかったんだけどな。勘違いしてたよ」
柚月が直幹にフラれた日のことを、輝生は簡単に教えた。
「店長も格好良いですけど、あの人も格好良いですよねぇ？ 柚月ちゃん、あの人とどれくらい続いてたんか知ってます？」
「確か、三年半って言ってたな」
「うわ、かわいそう……」
確かに柚月も直幹も二人ともかわいそうだったけれど、数ヵ月も経てば時効だ。柚月も合コンに参加して輝生に告白しているので、直幹のことは吹っ切れているはずだ。
「でもまぁ、俺よりはあいつと付き合ってたほうが、柚月は幸せだっただろうな」
柚月は輝生が好きだと言うけれど、輝生にその気はない。直幹は将来の話をするようになっていたらしいので、もしも交際を続けていたら今頃は婚約していたかもしれない。
「優しかった、って言ってたし。さっきも、柚月のこと聞いてきたからな」
「え……、復縁、とかですか？」
「彼氏はいるのか、とか聞いてたし」
「店長とのことは……？」
「言うわけないだろ。せっかく買ってくれたのに、返品されても困るし」
「そこですかぁ？」
「売り上げ減らしたくないし、手間も増えるし、目の前で捨てられたくもないし」
半分冗談ぽく言って、輝生は席を立って休憩室を出た。
柚月とはこれからも、ルームシェアを続けるつもりだった。
