Bitter Peach─この想いを、恋と呼べないまま─
25.明と暗
柚月は直幹と付き合っているときには何の変化もなかったけれど、輝生と関係を持つようになってから肌が綺麗になってきたらしい。輝生とのことは誰にも話していないけれど、何か良いことがあったのか、と同僚たちに聞かれた。体型も特に気にしていなかったけれど、数週間前から意識するようになった。
「もしかして、恋してる？」
「こ、恋はっ、して、ます……」
「お？ あっ──もしかして、例のルームシェアの……？」
「はい……」
「告白したん？」
「しました……。でも、フラれました」
「ん？ フラれたのに恋してるって、どういうこと？」
こういう話をするのは、いつも女子更衣室だ。柚月には同期の女性もいるけれど、なぜか柚月のほうが先輩たちからいじられることが多い。可愛がってもらえているので嬉しいけれど、あまり細かいところまで知られたくもない。
「フラれたんですけど……、相変わらず優しくて、態度も変われへんから……」
本当は柚月を違う目で見ているときもあるけれど、それは言わないでおく。輝生がそういう気分のとき以外は、相変わらず以前のように優しく接してくれていた。
柚月は既に三回、輝生と肌を重ねていた。二回目は一回目の一週間後、三回目は、想定していない日だった。
『えっ？ 今日ですか？ ……昨日やったとこですけど』
『ダメか？ どうしても嫌なら良いけど』
『どうしてもではないですけど……』
『なら、来い』
三回目にもなると、柚月も自分から輝生を求めるようになった。彼の癖も分かってきたので、それに合わせてみたりもした。けれど柚月がいくら頑張っても、満たされるのは身体ばかりで心はポッカリと空いたままだった。
気のせいなのか、三回目は一回目よりも、二回目よりも、輝生の表情に余裕がないように見えた。柚月は輝生から離れるつもりはなかったけれど、彼が柚月に触れる力もいつもより強い気がした。
『田﨑さん、何かあったんですか？』
『何が？』
『なんか……なんとなくです……』
『別に何もない。早く部屋に戻れ』
終わったあと輝生はいつも柚月を綺麗にしてくれるけれど、その後は柚月を見ようとはせず、落ち着くまで側にいてくれたり、柚月の部屋まで付き添ってくれたりすることはなかった。柚月はいつも着ていたものを丸めて身体の前で抱え、ふらつきながら部屋に戻っていた。元通りに着てから布団に潜り込み、いつも泣いていた。輝生は冷たく突き放すけれど翌朝にはいつも通りなので、その優しさが通常だと信じていた。
『なぁ、柚月』
『今日はダメです！』
『いや──、その話じゃない』
今まで柚月の希望で洗濯物は分けて洗っていたけれど、一緒に洗うことになった。照明を消した部屋ではあるけれどお互いに全てを見ているので、明るい場所でも諦めろ、と輝生に言われた。
『……分かりました』
『よろしい』
『あっ、でも、もし田﨑さんが取り入れても、ソファかどっかに置いといてください』
『了解』
柚月の部屋に入られて困ることはないけれど、何となくまだ柚月は輝生には部屋に入られたくなかった。好きな気持ちは変わっていないけれど、恋人にならない限り入れるつもりはなかった。
「その人はさぁ、東京からこっち来たんやろ？ 何年かしたらまた、どっか行くやん？ それまでに……」
「そうなんです……。それまでに付き合えたら良いけど、でも遠いとこ転勤やったら、私が着いていくんかどうか……」
柚月は今のところ仕事を辞めるつもりはないので、しばらくは今の家で暮らすことになる。だから輝生と付き合えたとしても、遠くへ転勤になる彼に着いていく、とはまだ言いきれないし、遠距離恋愛になるのも辛い。
輝生はこの日、同僚たちと飲み会があるようなので、柚月は家にはまっすぐ帰らずにMOONに寄った。輝生とはときどき来ているけれど、一人で来るのは久しぶりだ。
「今日は柚月ちゃん一人？」
「はい。会社の飲み会があるみたいで」
「ふぅん。……いつものやつにする？」
「──はい。お願いします」
柚月はまだそれほどお酒に強くないので、いつもピーチの何かを飲んでいた。甘くて飲みやすいけれど、底のほうに溜まってしまうシロップが甘すぎるので、いつも途中から氷を追加してもらっている。ちなみに直幹にフラれてた日に飲んだ梅酒のロックは、今は封印している。
「柚月ちゃん──綺麗になったか？」
「え？ ……そんな、何も出ないですよ？」
「いやいや、ほんまに。前から可愛かったけど、綺麗になったんよなぁ」
「……どっか変わってますか？」
「いやぁ……分からん。でも、〝女の子〟から〝女性〟になった気する」
マスターが言っているのは、きっと正解だ。
柚月は輝生と関係を持ってから、仕事も以前よりできるようになった。男性の上司にも自分の意見を言えるようになったし、男性同僚からのデートの誘いも軽くあしらえるようになった。
「実は──私、田﨑さんのことが好きで」
「……やっぱり」
マスターは以前から、柚月が輝生に恋していると思っていたらしい。
「そうなんですか？ 私、最近やっと気付いたんですけど」
「チッチッチ。どんだけの人を見てきたと思う？」
マスターは顔の前で人差し指を左右に振りながら、柚月が初めて輝生とMOONに来たときには既にそういう顔だった、と笑った。
「一ヶ月くらい前かな……告白したけど、フラれて」
「えっ？」
「でも、相変わらず優しくしてくれるから、いつかは付き合えるんかなぁ、とか思ったりして……」
柚月は、輝生と身体の関係があることを抜きにして、彼への感情をすべてマスターに打ち明けた。直幹にフラれたのは輝生のせいだと八つ当たりしたけれど、彼が変わらず優しくしてくれたので柚月が立ち直れたこと。柚月に行き先と目的を教えてくれずに出かけることが増えたけれど、いつもお土産を買ってきてくれるので考えるのをやめてしまうこと。食べ物の好き嫌いはほとんどなく好みも似ているので、外食するにも困らないこと。
「最初は、だいぶ戸惑ったけど……」
「慣れたら、男と一緒のほうが良いやろ？ いろいろ助けてもらえるし」
「はい。でも……辛いです」
好きだと伝えても、こたえてもらえない。
だから肌を重ねても、心は満たされない。
そもそも輝生の都合に合わせているので柚月の気分が乗らない日もあるだろうし、柚月が彼に触れたくなっても、まだ自分から誘う勇気はない。水商売の従業員に恋をするのと似ている気がしたけれど、輝生はそうではない。
「ほら、これ食べて元気出せ。金は良いから」
「えっ、それは悪いですよ」
「いや──、今度、輝生が来たときにつけとく」
「もしかして、恋してる？」
「こ、恋はっ、して、ます……」
「お？ あっ──もしかして、例のルームシェアの……？」
「はい……」
「告白したん？」
「しました……。でも、フラれました」
「ん？ フラれたのに恋してるって、どういうこと？」
こういう話をするのは、いつも女子更衣室だ。柚月には同期の女性もいるけれど、なぜか柚月のほうが先輩たちからいじられることが多い。可愛がってもらえているので嬉しいけれど、あまり細かいところまで知られたくもない。
「フラれたんですけど……、相変わらず優しくて、態度も変われへんから……」
本当は柚月を違う目で見ているときもあるけれど、それは言わないでおく。輝生がそういう気分のとき以外は、相変わらず以前のように優しく接してくれていた。
柚月は既に三回、輝生と肌を重ねていた。二回目は一回目の一週間後、三回目は、想定していない日だった。
『えっ？ 今日ですか？ ……昨日やったとこですけど』
『ダメか？ どうしても嫌なら良いけど』
『どうしてもではないですけど……』
『なら、来い』
三回目にもなると、柚月も自分から輝生を求めるようになった。彼の癖も分かってきたので、それに合わせてみたりもした。けれど柚月がいくら頑張っても、満たされるのは身体ばかりで心はポッカリと空いたままだった。
気のせいなのか、三回目は一回目よりも、二回目よりも、輝生の表情に余裕がないように見えた。柚月は輝生から離れるつもりはなかったけれど、彼が柚月に触れる力もいつもより強い気がした。
『田﨑さん、何かあったんですか？』
『何が？』
『なんか……なんとなくです……』
『別に何もない。早く部屋に戻れ』
終わったあと輝生はいつも柚月を綺麗にしてくれるけれど、その後は柚月を見ようとはせず、落ち着くまで側にいてくれたり、柚月の部屋まで付き添ってくれたりすることはなかった。柚月はいつも着ていたものを丸めて身体の前で抱え、ふらつきながら部屋に戻っていた。元通りに着てから布団に潜り込み、いつも泣いていた。輝生は冷たく突き放すけれど翌朝にはいつも通りなので、その優しさが通常だと信じていた。
『なぁ、柚月』
『今日はダメです！』
『いや──、その話じゃない』
今まで柚月の希望で洗濯物は分けて洗っていたけれど、一緒に洗うことになった。照明を消した部屋ではあるけれどお互いに全てを見ているので、明るい場所でも諦めろ、と輝生に言われた。
『……分かりました』
『よろしい』
『あっ、でも、もし田﨑さんが取り入れても、ソファかどっかに置いといてください』
『了解』
柚月の部屋に入られて困ることはないけれど、何となくまだ柚月は輝生には部屋に入られたくなかった。好きな気持ちは変わっていないけれど、恋人にならない限り入れるつもりはなかった。
「その人はさぁ、東京からこっち来たんやろ？ 何年かしたらまた、どっか行くやん？ それまでに……」
「そうなんです……。それまでに付き合えたら良いけど、でも遠いとこ転勤やったら、私が着いていくんかどうか……」
柚月は今のところ仕事を辞めるつもりはないので、しばらくは今の家で暮らすことになる。だから輝生と付き合えたとしても、遠くへ転勤になる彼に着いていく、とはまだ言いきれないし、遠距離恋愛になるのも辛い。
輝生はこの日、同僚たちと飲み会があるようなので、柚月は家にはまっすぐ帰らずにMOONに寄った。輝生とはときどき来ているけれど、一人で来るのは久しぶりだ。
「今日は柚月ちゃん一人？」
「はい。会社の飲み会があるみたいで」
「ふぅん。……いつものやつにする？」
「──はい。お願いします」
柚月はまだそれほどお酒に強くないので、いつもピーチの何かを飲んでいた。甘くて飲みやすいけれど、底のほうに溜まってしまうシロップが甘すぎるので、いつも途中から氷を追加してもらっている。ちなみに直幹にフラれてた日に飲んだ梅酒のロックは、今は封印している。
「柚月ちゃん──綺麗になったか？」
「え？ ……そんな、何も出ないですよ？」
「いやいや、ほんまに。前から可愛かったけど、綺麗になったんよなぁ」
「……どっか変わってますか？」
「いやぁ……分からん。でも、〝女の子〟から〝女性〟になった気する」
マスターが言っているのは、きっと正解だ。
柚月は輝生と関係を持ってから、仕事も以前よりできるようになった。男性の上司にも自分の意見を言えるようになったし、男性同僚からのデートの誘いも軽くあしらえるようになった。
「実は──私、田﨑さんのことが好きで」
「……やっぱり」
マスターは以前から、柚月が輝生に恋していると思っていたらしい。
「そうなんですか？ 私、最近やっと気付いたんですけど」
「チッチッチ。どんだけの人を見てきたと思う？」
マスターは顔の前で人差し指を左右に振りながら、柚月が初めて輝生とMOONに来たときには既にそういう顔だった、と笑った。
「一ヶ月くらい前かな……告白したけど、フラれて」
「えっ？」
「でも、相変わらず優しくしてくれるから、いつかは付き合えるんかなぁ、とか思ったりして……」
柚月は、輝生と身体の関係があることを抜きにして、彼への感情をすべてマスターに打ち明けた。直幹にフラれたのは輝生のせいだと八つ当たりしたけれど、彼が変わらず優しくしてくれたので柚月が立ち直れたこと。柚月に行き先と目的を教えてくれずに出かけることが増えたけれど、いつもお土産を買ってきてくれるので考えるのをやめてしまうこと。食べ物の好き嫌いはほとんどなく好みも似ているので、外食するにも困らないこと。
「最初は、だいぶ戸惑ったけど……」
「慣れたら、男と一緒のほうが良いやろ？ いろいろ助けてもらえるし」
「はい。でも……辛いです」
好きだと伝えても、こたえてもらえない。
だから肌を重ねても、心は満たされない。
そもそも輝生の都合に合わせているので柚月の気分が乗らない日もあるだろうし、柚月が彼に触れたくなっても、まだ自分から誘う勇気はない。水商売の従業員に恋をするのと似ている気がしたけれど、輝生はそうではない。
「ほら、これ食べて元気出せ。金は良いから」
「えっ、それは悪いですよ」
「いや──、今度、輝生が来たときにつけとく」
