Bitter Peach─この想いを、恋と呼べないまま─
・・・＜８月＞
26.見えないライバル
輝生は相変わらず、休みになると朝から車でどこかに出かけていた。柚月にはまだ何も教えてくれていないけれど、お土産に書かれた住所から、だんだんと南へ向かっていることはわかった。けれどそれが何なのか、柚月には分からない。
気にしないつもりだったけれど、輝生のことが好きだと気付いてから、どうしても気になってしまった。デートのようには見えなかったけれど、柚月に教えてくれないことで、女性関係の気がしていた。だから余計に柚月は、輝生に抱かれても素直には喜べなかった。
「田﨑さん……教えてください」
「ん？ 何を？」
八月のある日の夜、いつものように二人でソファに並んでテレビを見ていた。あの夜から輝生は柚月の隣に座るようになって、柚月も特に拒否はしなかった。座っているだけの日もあれば、酔った勢いで輝生が柚月に触れていることもある。ちなみに夏なので輝生は上半身裸のことが増えたけれど、柚月はもう何も言わなくなった。
「休みの日に何してるか……知りたいです」
「知ってどうする？」
「別にどうもしないですけど、気になります」
柚月が言うと、輝生はじっと柚月を見ていた。リモコンでテレビの音量を下げて、腕を組んで考えていた。
「もう──二十年以上前のことなんだけどな」
「子供の頃、ですか？」
「小学校低学年の頃か──、一緒に遊んでた奴を探してる」
輝生は東京にいるときからずっと、その友人を探したかったらしい。友人は大阪に住んでいたようで、異動になったのは運が良かった、と輝生は言った。
「ただ──、記憶がなくてな」
「え……？」
「そのときの写真は残ってるけど、記憶がほとんどない」
何人かで遊んだ写真があって、そのなかで一人だけ、名前が分からない人がいるらしい。
「写真の場所が、海だった。だから、いつも海辺の町に探しに行ってる。まぁ──、今どこに住んでるかは分からないけどな」
珍しく輝生は寂しそうな目をしていた。以前に輝生が柚月に海水浴のことを聞いていたのは、それが理由だ。
「その人って、男ですか？」
「分からない。女かもしれない」
「えええ……」
「子供の写真なんて、そんなもんだろ。それに、たぶん俺より下の奴だから、当時は……幼稚園か？ まだ似たような体型だしな」
「服装とかは？」
「海で遊んでるから、裸足でショートパンツ履かされてる。髪も、麦わら帽子被ってるから見えない」
顔は少しだけ見えているけれど全く記憶にない、と輝生は肩を落とした。
「その人を見つけたら、どうするんですか？」
「さぁ。それが誰なのか知りたいだけ。一人だけわからないのが気持ち悪い」
輝生はさらっと言うけれど、それだけで終わるとは思えなかった。休みの度に出かけているので、特別な思いがあるのかもしれない。男性だった場合は親しくなるかもしれないし、女性だった場合は──。
「もし……」
「どうした？」
柚月は言葉を続ける前に、膝の上で両手を握った。
「もし、……もし、綺麗な女の人だったら……、もしその人も、田﨑さんのこと覚えてたら、どうしますか？ 田﨑さんの、好きなタイプだったら」
輝生は一瞬考えてから、すぐに答えた。
「そのときは、付き合うかもな」
輝生の言葉に、柚月はものすごく胸が苦しくなった。輝生が何の迷いもなく言ったので、余計にショックだった。やはり輝生は柚月のことは、恋愛対象に見ていないらしい。
「田﨑さんは、今のとこ、どっちだと思ってるんですか？」
柚月が胸の苦しみに耐えながら聞くと、輝生は一拍置いてから口を開いた。
「俺は──ほぼ確実に女だと思ってる」
柚月はもう、輝生の隣に座っているのが耐えられなくなった。輝生の表情はほとんど変わらないけれど、柚月は泣きそうになるのを我慢していた。
何も言わずに立ち上がり、そのままリビングを出て階段を駆け上がった。まだ眠くはなかったけれど、部屋の電気は消したまま布団に潜り込んだ。
輝生はずっと、幼馴染みを探していた。
輝生は今のところ、女性だと思っているらしい。
写真を見ていないので何とも言えないけれど、柚月は彼女に負けたと思った。輝生は何も覚えていないし、写真も幼稚園児で分かりにくいなら、今の姿を想像しようもない。それでも輝生が柚月とルームシェアをしながらも、身体の関係にありながらも探し続ける幼馴染みの存在が、柚月をものすごく苦しめることになった。
彼女は輝生のことを忘れているかもしれない。けれど写真を持った輝生を前にして、記憶が戻って、彼の外見に惹かれるかもしれない。もしも幼馴染みが柚月なら、輝生の好みのタイプで告白されていたら、確実にイエスと言う。輝生はモテると自分で言っているくらいなので、幼馴染みもきっと同じだ。
（嫌……田﨑さんが、他の人と……考えたくない……）
輝生がその幼馴染みと付き合う、とは考えたくなかった。もちろん、それが女性と分かったわけではないし、美人とも限らないし、男性かもしれない。それでも輝生が女性だと思っているので、柚月もそう考えてしまった。
いま輝生ともっとも親しい女性は、柚月だ。
相変わらず好きとは言ってくれないし、繋がったあと柚月の側にもいてくれない。それでも彼がヨソには行かず柚月を選んだのも事実で、どうせなら彼にはゴムを使わず──、本当に責任を取ってもらいたかった。
輝生のことが好きだけれど彼はそうは言ってくれなくて、けれど身体の関係になってしまって心は全く満たされなくて、だけど昼間の輝生の優しさにはいつもキュンとして──。
そんなことを考えているうちに、いつの間にか一時間ほど経過していた。眠らないと翌朝に起きられないと思ったけれど、なかなか眠れなかった。
遠くのほうから、輝生が階段を上がってくる足音が聞こえた。足音は二階に到着して、柚月の部屋の前で止まった。
コンコン──。
ノックの音がしたけれど、柚月は返事をしなかった。
コンコン──。
「柚月？ ……寝たのか？」
輝生の声が優しく聞こえたけれど、何も答えなかった。というより、答えられなかった。知らずのうちに涙を流していて、声を出すともっと泣いてしまいそうだった。
一晩眠って明日になれば、きっと普通に話せる──。
そう信じて柚月は、涙を拭いて目をぎゅっと閉じた。
気にしないつもりだったけれど、輝生のことが好きだと気付いてから、どうしても気になってしまった。デートのようには見えなかったけれど、柚月に教えてくれないことで、女性関係の気がしていた。だから余計に柚月は、輝生に抱かれても素直には喜べなかった。
「田﨑さん……教えてください」
「ん？ 何を？」
八月のある日の夜、いつものように二人でソファに並んでテレビを見ていた。あの夜から輝生は柚月の隣に座るようになって、柚月も特に拒否はしなかった。座っているだけの日もあれば、酔った勢いで輝生が柚月に触れていることもある。ちなみに夏なので輝生は上半身裸のことが増えたけれど、柚月はもう何も言わなくなった。
「休みの日に何してるか……知りたいです」
「知ってどうする？」
「別にどうもしないですけど、気になります」
柚月が言うと、輝生はじっと柚月を見ていた。リモコンでテレビの音量を下げて、腕を組んで考えていた。
「もう──二十年以上前のことなんだけどな」
「子供の頃、ですか？」
「小学校低学年の頃か──、一緒に遊んでた奴を探してる」
輝生は東京にいるときからずっと、その友人を探したかったらしい。友人は大阪に住んでいたようで、異動になったのは運が良かった、と輝生は言った。
「ただ──、記憶がなくてな」
「え……？」
「そのときの写真は残ってるけど、記憶がほとんどない」
何人かで遊んだ写真があって、そのなかで一人だけ、名前が分からない人がいるらしい。
「写真の場所が、海だった。だから、いつも海辺の町に探しに行ってる。まぁ──、今どこに住んでるかは分からないけどな」
珍しく輝生は寂しそうな目をしていた。以前に輝生が柚月に海水浴のことを聞いていたのは、それが理由だ。
「その人って、男ですか？」
「分からない。女かもしれない」
「えええ……」
「子供の写真なんて、そんなもんだろ。それに、たぶん俺より下の奴だから、当時は……幼稚園か？ まだ似たような体型だしな」
「服装とかは？」
「海で遊んでるから、裸足でショートパンツ履かされてる。髪も、麦わら帽子被ってるから見えない」
顔は少しだけ見えているけれど全く記憶にない、と輝生は肩を落とした。
「その人を見つけたら、どうするんですか？」
「さぁ。それが誰なのか知りたいだけ。一人だけわからないのが気持ち悪い」
輝生はさらっと言うけれど、それだけで終わるとは思えなかった。休みの度に出かけているので、特別な思いがあるのかもしれない。男性だった場合は親しくなるかもしれないし、女性だった場合は──。
「もし……」
「どうした？」
柚月は言葉を続ける前に、膝の上で両手を握った。
「もし、……もし、綺麗な女の人だったら……、もしその人も、田﨑さんのこと覚えてたら、どうしますか？ 田﨑さんの、好きなタイプだったら」
輝生は一瞬考えてから、すぐに答えた。
「そのときは、付き合うかもな」
輝生の言葉に、柚月はものすごく胸が苦しくなった。輝生が何の迷いもなく言ったので、余計にショックだった。やはり輝生は柚月のことは、恋愛対象に見ていないらしい。
「田﨑さんは、今のとこ、どっちだと思ってるんですか？」
柚月が胸の苦しみに耐えながら聞くと、輝生は一拍置いてから口を開いた。
「俺は──ほぼ確実に女だと思ってる」
柚月はもう、輝生の隣に座っているのが耐えられなくなった。輝生の表情はほとんど変わらないけれど、柚月は泣きそうになるのを我慢していた。
何も言わずに立ち上がり、そのままリビングを出て階段を駆け上がった。まだ眠くはなかったけれど、部屋の電気は消したまま布団に潜り込んだ。
輝生はずっと、幼馴染みを探していた。
輝生は今のところ、女性だと思っているらしい。
写真を見ていないので何とも言えないけれど、柚月は彼女に負けたと思った。輝生は何も覚えていないし、写真も幼稚園児で分かりにくいなら、今の姿を想像しようもない。それでも輝生が柚月とルームシェアをしながらも、身体の関係にありながらも探し続ける幼馴染みの存在が、柚月をものすごく苦しめることになった。
彼女は輝生のことを忘れているかもしれない。けれど写真を持った輝生を前にして、記憶が戻って、彼の外見に惹かれるかもしれない。もしも幼馴染みが柚月なら、輝生の好みのタイプで告白されていたら、確実にイエスと言う。輝生はモテると自分で言っているくらいなので、幼馴染みもきっと同じだ。
（嫌……田﨑さんが、他の人と……考えたくない……）
輝生がその幼馴染みと付き合う、とは考えたくなかった。もちろん、それが女性と分かったわけではないし、美人とも限らないし、男性かもしれない。それでも輝生が女性だと思っているので、柚月もそう考えてしまった。
いま輝生ともっとも親しい女性は、柚月だ。
相変わらず好きとは言ってくれないし、繋がったあと柚月の側にもいてくれない。それでも彼がヨソには行かず柚月を選んだのも事実で、どうせなら彼にはゴムを使わず──、本当に責任を取ってもらいたかった。
輝生のことが好きだけれど彼はそうは言ってくれなくて、けれど身体の関係になってしまって心は全く満たされなくて、だけど昼間の輝生の優しさにはいつもキュンとして──。
そんなことを考えているうちに、いつの間にか一時間ほど経過していた。眠らないと翌朝に起きられないと思ったけれど、なかなか眠れなかった。
遠くのほうから、輝生が階段を上がってくる足音が聞こえた。足音は二階に到着して、柚月の部屋の前で止まった。
コンコン──。
ノックの音がしたけれど、柚月は返事をしなかった。
コンコン──。
「柚月？ ……寝たのか？」
輝生の声が優しく聞こえたけれど、何も答えなかった。というより、答えられなかった。知らずのうちに涙を流していて、声を出すともっと泣いてしまいそうだった。
一晩眠って明日になれば、きっと普通に話せる──。
そう信じて柚月は、涙を拭いて目をぎゅっと閉じた。
