Bitter Peach─この想いを、恋と呼べないまま─
28.彼の誕生日
輝生は真剣に柚月を見つめていた。そのまなざしから輝生の言葉が真実だと伝わってきて、柚月の目から涙がこぼれた。
「柚月──俺を、名前で呼んでくれ。……ほら」
「──ひ、ひか……輝生」
柚月が照れながら輝生の名前を呼ぶと、彼は布団の上から柚月を力いっぱい抱きしめた。布越しでも分かる彼の力強さに、柚月は嬉しくてまた泣いてしまう。
「田ざ──」
「違う」
「……輝生……その、それは、付き合うってことで、良いんですか？」
「敬語も使うな。……付き合う。でも、仮でな」
「仮……？」
輝生と恋人になれたことは嬉しかったけれど、仮で、と言われて今度は落ち込んでしまった。輝生は柚月から離れ、自分の服を着た。それから柚月が着ていたものも集めて、柚月の手が届くところに置いた。
「俺が探してる幼馴染み……それによっては、終わる可能性はある。だから仮だ」
輝生はまだ、幼馴染みが輝生を覚えていて美人だった場合のことを考えているらしい。それまでの時間潰しにされていると思うと涙が出てきて、言葉は出なかった。
「──悲しいのか？」
「当たり前じゃないですか……。〝愛なんかない〟って言われてるのにしょっちゅう抱かれてて、やっと〝好き〟って言ってくれて、喜んだのに、〝仮〟って……」
ようやく好きと言ってもらえて付き合えることになったのに、毎日一緒に暮らす相手なのに彼は違う女性のことも探している──。
柚月は涙が止まらなかった。
もしもその幼馴染みが男性だったら問題はないけれど、輝生が女性だと信じているので悲しくなってしまう。見つかるのが明日かもしれないと思うと、絶望の縁に立っているようで怖くなってしまう。
「柚月、よく聞け」
輝生は柚月の肩に手を置いて、まっすぐ柚月を見た。
「俺は確かに、幼馴染みを探してる。でも、女っていう確証ははい。今のとこ、見つかる感じもない」
「そうなん……？」
柚月が涙を拭こうとすると、輝生が先に指で拭ってくれた。それがまた優しくて、柚月は余計に泣いてしまった。
「泣くな」
「無理……」
頑張って目を開けていても、すぐに涙がいっぱいになって、視界がにじんでしまう。すぐ前にいるはずの輝生の顔も、ぼやけてよく見えない。
「──わかった、しばらくやめる」
「……やめる？ 何を？」
輝生が珍しく笑顔で柚月の顔を見るので、柚月は頑張って涙を堪えた。既にたまっていたぶんは、パジャマの裾で拭いた。
「しばらくは、探すのやめる。柚月のそばにいる」
「え……ほんまに……？」
「ああ。だから泣くな。俺だって──、女を泣かせる趣味はない」
そう言うと輝生は、柚月を見つめながら乱れた髪を撫でて整えてくれた。その手から伝わる優しさにたまらなくなって、柚月は輝生の胸に顔を埋めた。
「こら、また乱れるぞ。特に前髪」
「いいの」
柚月は輝生の背中に腕を回して、何度も頬擦りした。既に化粧は落としているので、輝生の服が汚れる心配はない。
今までは身体の繋がりしかなかったのでそういう意味でしかなかったけれど、今回はちゃんと恋人として愛したくて柚月は輝生をぎゅっと抱きしめた。洗剤の良い匂いに紛れた輝生のにおいが、とても心地よかった。
「柚月、良い匂いするな」
「……え？」
輝生は柚月を抱きしめながら、頭の上に顔を乗せていた。
「いや、今日はなんか急いでたし、髪洗えてないから……」
汚れだって残っているし、汗のにおいしかしないはずだ。
「柚月の匂いがする」
「……もう、重たい」
「嫌だ、ずっとこうしてたい」
急に甘えだした輝生に戸惑いはしたけれど、柚月はしばらく輝生を自由にさせていた。愛をもって抱きしめられていると思うと嬉しくて、今までのことはどうでもよくなった。
「ところで、輝生……」
「なんだ？」
「私のどこが好きなん？」
「え？」
「気になるやん？ 私には言わせといて」
柚月が輝生を抱きしめたまま見上げると、彼は気まずそうに視線を反らしてしまった。
「……それは、全部だ」
「具体的には？ 私、輝生に特に何もしてないし……料理だって上手くないし……」
柚月も少しはモテているので可愛い──のかも知れないけれど、それだけで好きになった、とは言われたくない。
「若いから？」
「いや……その……」
「──まさか、身体の相性だけとか」
「それは違う！」
輝生の目は本気だった。
「あ──いや、その、それも悪くないけど、……柚月と一緒だ」
「一緒？」
「……一緒にいて楽。気を遣わなくて良い。さっき柚月に言われて気がついた」
「ふぅん……。ははっ、輝生は最初から、気なんか遣ってないように見えたけど」
輝生が引っ越してきた日、彼はとても態度が大きかった。高身長なのもあって余計に威圧的に見えて、少し怖かった。それでもMOONのマスターが言っていたように〝柚月は最初から輝生を見る目がハートだった〟なら、そういう輝生の強気な態度に最初から惹かれていたのかもしれない。
「今さら聞くけど──、今朝、私に聞きたいことある、って言ってたのって、輝生を好きな理由？」
「そう。朝からそんな話したら、仕事どころじゃないだろ」
「うん……。じゃあ、なんで急に今日なん？」
柚月が聞くと、輝生は悲しそうに柚月を見つめた。
「昨日、柚月が黙って部屋に行ってから、寂しかった」
「え……」
「おかしいよな。男か女かわかんねぇ奴に執着してんのに、柚月がいないと寂しいって……。いつも俺の都合で抱いて放置してたから、柚月は俺を好きじゃなくなってるかも、って思ってた。だから、聞いた。答え聞いて、言葉より先に身体が動いた」
輝生が言い終わるまで、柚月は黙って聞いた。普段あまり長いことは言わないけれど、今は胸の内を柚月に打ち明けたかったらしい。
「輝生、昨日……部屋に来てくれたやろ？」
「……起きてたのか？」
「うん。でも、輝生の顔見たら泣きそうで……。ごめん。ありがとう」
柚月は改めて、輝生を力いっぱい抱きしめた。彼の匂いをいっぱい吸い込んで、心の中をいっぱいにした。
「あと今日は──、俺の誕生日だ」
「え……きょう？」
「そう、今日。八月十二日」
「聞いてたら、プレゼント用意したのに」
「──それなら、次の柚月の休み、デートしてくれ」
「……うん！」
「柚月──俺を、名前で呼んでくれ。……ほら」
「──ひ、ひか……輝生」
柚月が照れながら輝生の名前を呼ぶと、彼は布団の上から柚月を力いっぱい抱きしめた。布越しでも分かる彼の力強さに、柚月は嬉しくてまた泣いてしまう。
「田ざ──」
「違う」
「……輝生……その、それは、付き合うってことで、良いんですか？」
「敬語も使うな。……付き合う。でも、仮でな」
「仮……？」
輝生と恋人になれたことは嬉しかったけれど、仮で、と言われて今度は落ち込んでしまった。輝生は柚月から離れ、自分の服を着た。それから柚月が着ていたものも集めて、柚月の手が届くところに置いた。
「俺が探してる幼馴染み……それによっては、終わる可能性はある。だから仮だ」
輝生はまだ、幼馴染みが輝生を覚えていて美人だった場合のことを考えているらしい。それまでの時間潰しにされていると思うと涙が出てきて、言葉は出なかった。
「──悲しいのか？」
「当たり前じゃないですか……。〝愛なんかない〟って言われてるのにしょっちゅう抱かれてて、やっと〝好き〟って言ってくれて、喜んだのに、〝仮〟って……」
ようやく好きと言ってもらえて付き合えることになったのに、毎日一緒に暮らす相手なのに彼は違う女性のことも探している──。
柚月は涙が止まらなかった。
もしもその幼馴染みが男性だったら問題はないけれど、輝生が女性だと信じているので悲しくなってしまう。見つかるのが明日かもしれないと思うと、絶望の縁に立っているようで怖くなってしまう。
「柚月、よく聞け」
輝生は柚月の肩に手を置いて、まっすぐ柚月を見た。
「俺は確かに、幼馴染みを探してる。でも、女っていう確証ははい。今のとこ、見つかる感じもない」
「そうなん……？」
柚月が涙を拭こうとすると、輝生が先に指で拭ってくれた。それがまた優しくて、柚月は余計に泣いてしまった。
「泣くな」
「無理……」
頑張って目を開けていても、すぐに涙がいっぱいになって、視界がにじんでしまう。すぐ前にいるはずの輝生の顔も、ぼやけてよく見えない。
「──わかった、しばらくやめる」
「……やめる？ 何を？」
輝生が珍しく笑顔で柚月の顔を見るので、柚月は頑張って涙を堪えた。既にたまっていたぶんは、パジャマの裾で拭いた。
「しばらくは、探すのやめる。柚月のそばにいる」
「え……ほんまに……？」
「ああ。だから泣くな。俺だって──、女を泣かせる趣味はない」
そう言うと輝生は、柚月を見つめながら乱れた髪を撫でて整えてくれた。その手から伝わる優しさにたまらなくなって、柚月は輝生の胸に顔を埋めた。
「こら、また乱れるぞ。特に前髪」
「いいの」
柚月は輝生の背中に腕を回して、何度も頬擦りした。既に化粧は落としているので、輝生の服が汚れる心配はない。
今までは身体の繋がりしかなかったのでそういう意味でしかなかったけれど、今回はちゃんと恋人として愛したくて柚月は輝生をぎゅっと抱きしめた。洗剤の良い匂いに紛れた輝生のにおいが、とても心地よかった。
「柚月、良い匂いするな」
「……え？」
輝生は柚月を抱きしめながら、頭の上に顔を乗せていた。
「いや、今日はなんか急いでたし、髪洗えてないから……」
汚れだって残っているし、汗のにおいしかしないはずだ。
「柚月の匂いがする」
「……もう、重たい」
「嫌だ、ずっとこうしてたい」
急に甘えだした輝生に戸惑いはしたけれど、柚月はしばらく輝生を自由にさせていた。愛をもって抱きしめられていると思うと嬉しくて、今までのことはどうでもよくなった。
「ところで、輝生……」
「なんだ？」
「私のどこが好きなん？」
「え？」
「気になるやん？ 私には言わせといて」
柚月が輝生を抱きしめたまま見上げると、彼は気まずそうに視線を反らしてしまった。
「……それは、全部だ」
「具体的には？ 私、輝生に特に何もしてないし……料理だって上手くないし……」
柚月も少しはモテているので可愛い──のかも知れないけれど、それだけで好きになった、とは言われたくない。
「若いから？」
「いや……その……」
「──まさか、身体の相性だけとか」
「それは違う！」
輝生の目は本気だった。
「あ──いや、その、それも悪くないけど、……柚月と一緒だ」
「一緒？」
「……一緒にいて楽。気を遣わなくて良い。さっき柚月に言われて気がついた」
「ふぅん……。ははっ、輝生は最初から、気なんか遣ってないように見えたけど」
輝生が引っ越してきた日、彼はとても態度が大きかった。高身長なのもあって余計に威圧的に見えて、少し怖かった。それでもMOONのマスターが言っていたように〝柚月は最初から輝生を見る目がハートだった〟なら、そういう輝生の強気な態度に最初から惹かれていたのかもしれない。
「今さら聞くけど──、今朝、私に聞きたいことある、って言ってたのって、輝生を好きな理由？」
「そう。朝からそんな話したら、仕事どころじゃないだろ」
「うん……。じゃあ、なんで急に今日なん？」
柚月が聞くと、輝生は悲しそうに柚月を見つめた。
「昨日、柚月が黙って部屋に行ってから、寂しかった」
「え……」
「おかしいよな。男か女かわかんねぇ奴に執着してんのに、柚月がいないと寂しいって……。いつも俺の都合で抱いて放置してたから、柚月は俺を好きじゃなくなってるかも、って思ってた。だから、聞いた。答え聞いて、言葉より先に身体が動いた」
輝生が言い終わるまで、柚月は黙って聞いた。普段あまり長いことは言わないけれど、今は胸の内を柚月に打ち明けたかったらしい。
「輝生、昨日……部屋に来てくれたやろ？」
「……起きてたのか？」
「うん。でも、輝生の顔見たら泣きそうで……。ごめん。ありがとう」
柚月は改めて、輝生を力いっぱい抱きしめた。彼の匂いをいっぱい吸い込んで、心の中をいっぱいにした。
「あと今日は──、俺の誕生日だ」
「え……きょう？」
「そう、今日。八月十二日」
「聞いてたら、プレゼント用意したのに」
「──それなら、次の柚月の休み、デートしてくれ」
「……うん！」
