【異世界恋愛＊短編集】変わり者の令嬢はハッピーエンドをつかみ取る
それから十年。
クラウディアとスタンリーは、貴族学院の最終学年を迎えていた。
クラウディアは十八歳。スタンリーは同学年ではあるものの、冬生まれのため一つ年下の十七歳だった。
「――ねえ、聞こえるクラウディア？ あなたの婚約者様がまた、後輩に剣の稽古をつけていらっしゃるみたいよ」
すごい熱の入りようね、と感心する友人のメイジーに、クラウディアははちみつ色の瞳をまたたかせた。耳を澄ませるように小首を傾げ、やがておっとりとうなずく。
「……ええ、本当ですね。気合いのこもったお声が、ここまで響いてきます」
放課後、花の咲き誇る学院の中庭で、仲良しのグループで茶会を楽しんでいる最中だった。
剣術の訓練場は中庭の小道を抜けた先にある。クラウディアがそわそわとそちらを振り返りだしたのに気づいて、メイジーと友人たちはいたずらっぽく顔を見合わせた。
「クラウディア、中座してスタンリー様の応援に行って差し上げたらどう？」
「いえ、でも……」
もじもじと制服のスカートをいじるクラウディアを見て、メイジーがすかさず立ち上がる。
「わたくしが付き添ってあげるわ。どうぞ皆さんはお茶会の続きを楽しんでいらして」
「行ってらっしゃいな、クラウディア。メイジー」
朗らかに見送ってくれる友人たちに手を振って、クラウディアとメイジーは木々の間の小道を急ぐ。
スタンリーの鋭い怒声はどんどん大きくなって、やがて二人は訓練場を見下ろせる小高い丘の上に出た。
「――ようし、そうだ良くなったッ！ しっかりと相手の攻撃を見極めろッ！」
「はいッ！」
ガツッ、と木剣のぶつかる鈍い音が聞こえ、メイジーは思わずといったように首をすくめる。
しかしクラウディアは夢見心地で歩を進め、木の柵にほっそりした両手を載せて、食い入るようにスタンリーの姿を目で追った。
隣に立ったメイジーが、くすりと小さく笑みをこぼす。
「クラウディアはこんなにもおしとやかなのに、本当に戦闘訓練を見るのが大好きなのねぇ」
「……ええ。はい……」
はしたなく身を乗り出していることにようやく気づき、クラウディアは顔を赤らめた。
「子どものころからずっと、本を読むのが大好きなのです。ほんの小さなころは魔法を題材にした絵本を読みあさり、もう少し成長してからはわくわくと胸のときめく冒険物語、そして今は……」
「格好いい騎士たちの物語に夢中ってわけね」
二人は視線を交わし、ふふっと笑い合う。
実家にいるころからクラウディアは本の虫で、それはアイゼル侯爵家に居を移してからも変わらなかった。
体を動かすのが好きで活発なスタンリーと、おとなしくて家にこもるのが好きなクラウディア。正反対の二人は、十年来の婚約者とはいえ打ち解けているとは言いがたかった。
（……それでも……）
クラウディアは一心にスタンリーだけを見つめ続ける。
スタンリーの振るった木剣が、後輩の手にあった木剣を弾き飛ばした。頬を上気させて勝利を宣言するスタンリーに、クラウディアは音を立てないようにこっそり拍手を送る。
「ああもう、こちらを振り返りもしないのね。全然気づいてないんだわ」
「……ここは、丘の上ですから。わざわざ見上げなければわかりません」
焦れたようにこぼすメイジーに、クラウディアは静かに首を横に振る。
訓練場のスタンリーは、疲れているだろうにすぐさま次の相手を指名していた。
肩で息をする彼が心配になり、クラウディアはそっとため息を落とした。遠慮がちにメイジーの袖を引き、「帰りましょう」とささやきかける。
「あら？ 今来たばかりなのに、もういいの？」
目を丸くするメイジーに、クラウディアはうなずいた。
「はい。スタンリー様の勇ましいお姿が見られたので、充分に満足しました」
「あらそう。ご馳走様」
くすくす笑い合いながら、二人は訓練場を後にした。
クラウディアとスタンリーは、貴族学院の最終学年を迎えていた。
クラウディアは十八歳。スタンリーは同学年ではあるものの、冬生まれのため一つ年下の十七歳だった。
「――ねえ、聞こえるクラウディア？ あなたの婚約者様がまた、後輩に剣の稽古をつけていらっしゃるみたいよ」
すごい熱の入りようね、と感心する友人のメイジーに、クラウディアははちみつ色の瞳をまたたかせた。耳を澄ませるように小首を傾げ、やがておっとりとうなずく。
「……ええ、本当ですね。気合いのこもったお声が、ここまで響いてきます」
放課後、花の咲き誇る学院の中庭で、仲良しのグループで茶会を楽しんでいる最中だった。
剣術の訓練場は中庭の小道を抜けた先にある。クラウディアがそわそわとそちらを振り返りだしたのに気づいて、メイジーと友人たちはいたずらっぽく顔を見合わせた。
「クラウディア、中座してスタンリー様の応援に行って差し上げたらどう？」
「いえ、でも……」
もじもじと制服のスカートをいじるクラウディアを見て、メイジーがすかさず立ち上がる。
「わたくしが付き添ってあげるわ。どうぞ皆さんはお茶会の続きを楽しんでいらして」
「行ってらっしゃいな、クラウディア。メイジー」
朗らかに見送ってくれる友人たちに手を振って、クラウディアとメイジーは木々の間の小道を急ぐ。
スタンリーの鋭い怒声はどんどん大きくなって、やがて二人は訓練場を見下ろせる小高い丘の上に出た。
「――ようし、そうだ良くなったッ！ しっかりと相手の攻撃を見極めろッ！」
「はいッ！」
ガツッ、と木剣のぶつかる鈍い音が聞こえ、メイジーは思わずといったように首をすくめる。
しかしクラウディアは夢見心地で歩を進め、木の柵にほっそりした両手を載せて、食い入るようにスタンリーの姿を目で追った。
隣に立ったメイジーが、くすりと小さく笑みをこぼす。
「クラウディアはこんなにもおしとやかなのに、本当に戦闘訓練を見るのが大好きなのねぇ」
「……ええ。はい……」
はしたなく身を乗り出していることにようやく気づき、クラウディアは顔を赤らめた。
「子どものころからずっと、本を読むのが大好きなのです。ほんの小さなころは魔法を題材にした絵本を読みあさり、もう少し成長してからはわくわくと胸のときめく冒険物語、そして今は……」
「格好いい騎士たちの物語に夢中ってわけね」
二人は視線を交わし、ふふっと笑い合う。
実家にいるころからクラウディアは本の虫で、それはアイゼル侯爵家に居を移してからも変わらなかった。
体を動かすのが好きで活発なスタンリーと、おとなしくて家にこもるのが好きなクラウディア。正反対の二人は、十年来の婚約者とはいえ打ち解けているとは言いがたかった。
（……それでも……）
クラウディアは一心にスタンリーだけを見つめ続ける。
スタンリーの振るった木剣が、後輩の手にあった木剣を弾き飛ばした。頬を上気させて勝利を宣言するスタンリーに、クラウディアは音を立てないようにこっそり拍手を送る。
「ああもう、こちらを振り返りもしないのね。全然気づいてないんだわ」
「……ここは、丘の上ですから。わざわざ見上げなければわかりません」
焦れたようにこぼすメイジーに、クラウディアは静かに首を横に振る。
訓練場のスタンリーは、疲れているだろうにすぐさま次の相手を指名していた。
肩で息をする彼が心配になり、クラウディアはそっとため息を落とした。遠慮がちにメイジーの袖を引き、「帰りましょう」とささやきかける。
「あら？ 今来たばかりなのに、もういいの？」
目を丸くするメイジーに、クラウディアはうなずいた。
「はい。スタンリー様の勇ましいお姿が見られたので、充分に満足しました」
「あらそう。ご馳走様」
くすくす笑い合いながら、二人は訓練場を後にした。
