サヨナラを言う準備は出来ていた。
そうやって岡本さんを拒絶することで孤立していく私を、笹森くんは見ていられなくなって、わざわざ言ってくれたんだろう。
子どもっぽくて、みっともなくて、本当に情けない。

反省した私は、意を決して岡本さんと正面から向き合った。
正直に、走るのが楽しくなくなってしまったんだと説明した。考えるとつらくなるから、もう誘うのはやめてほしいんだと。

岡本さんは最初驚いた顔をしていたけど、驚くほどあっさりと受け入れてくれた。
「わかった。そういうことなら、もう誘わない」と。

何も変わらず勧誘され続けるかもしれないと思っていた私は、拍子抜けした。あれほどしつこかったのに、あまりにも簡単に受け入れられて、むしろ戸惑ってしまった。


「何度も何度もしつこくしてごめんね？　中三のとき大会に出なかったみたいだから、スランプなのかな、とか軽く考えてた。私、また矢部さんと一緒に走りたかったんだ。県大会で隣で走ったでしょ？　あの時の矢部さんの走り、本当に綺麗でかっこよかったから。でももう言わない。本当にごめんね？」


申し訳なさそうに言われて、私はほっとすると同時に、自分こそ申し訳なかったなと落ちこんだ。
もっと早く、こうして正面から向き合って話せば良かった、と。

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