ゆっくり紡ぐ、愛の言葉

翌朝、愛斗はいつもより少し早く家を出て、近くのミニストップへ立ち寄った。店内でカフェオレを手に取り、続いて美登里が好きだと話していたお菓子を選ぶ。レジで会計を済ませると、袋を持って外に出て、送迎バスの停まる場所へ向かった。
バスに乗り込み、揺られながら職場へ到着すると、最初に事務所へ向かって連絡帳を提出した。担当の葛原さんに手渡しながら、「先に目を通していただけますか」と声をかける。葛原さんがページを開くと、そこには愛斗の両親が記入した文字が並んでいた。
「辛島美登里さんと交際することになりました。彼女からテレビ番組の撮影に誘われたため、本日は昼前に早退させていただきます」
愛斗は葛原さんに頷き、続いて田尻さんにも自分から話題を切り出した。「実はお付き合いしている人がいて、歌手の辛島美登里さんなんです」と。その後、休憩時間には仲の良い拓也、隆、紀子にも同じように、少し照れながら事実を伝えた。皆驚きながらも、温かく応援してくれる言葉をかけてくれた。
それから昼過ぎまで普段通りの作業に取り組み、時間が近づくと作業着を脱いで私服に着替えた。荷物をまとめて事務所の前で待っていると、見慣れない車がゆっくりと近づいてくる。運転席から美登里が降りて手を振るのが見え、愛斗も大きく手を挙げて応えた。
事務所に入った美登里は、まず荒尾さん、そして施設長の今水さんに丁寧に頭を下げた。「初めまして、辛島美登里です。愛斗さんとお付き合いさせていただいています。本日は早退を許可してくださり、ありがとうございます」と、はっきりと礼を述べる。
手続きを済ませると、二人は施設の隣にある地域の相談支援所へも足を運んだ。愛斗が軽くドアを叩いてから中に入り、相談員の松本さんに挨拶をする。後ろから美登里が前に出て、柔らかい笑顔で自己紹介した。
「初めまして。歌手の辛島美登里です。愛斗さんに一目惚れして、こうしてお付き合いするようになりました。普段から愛斗くんが私のことを話していると聞いたので、直接ご挨拶に伺いました」
松本さんも丁寧に応じ、愛斗が「今日はテレビ撮影に同行するため早退します」と伝えると、二人は車に乗り込んだ。施設を出て途中のコンビニで必要なものを買い足し、そのままテレビ局へ向かった。
局に到着し、案内された楽屋に入ると、そこには澤田知可子と小林明子がいた。美登里が愛斗の肩に手を置き、紹介する。
「こちらが私の彼氏、末山愛斗くんです」
愛斗は少し緊張しながら、背筋を伸ばして頭を下げた。「初めまして、末山愛斗です。今日はお邪魔します。よろしくお願いします」
「澤田知可子です。こんにちは」
「小林明子です。どうぞよろしく」
二人も柔らかく応じると、美登里が続けて補足する。「愛斗くんは生まれつきヌーナン症候群があって、体の成長がゆっくりなため童顔に見えますが、今年で40歳の立派な大人です。昔から私のファンで、今では何でも自分でできるほど自立しています」
知可子と明子は静かに頷き、その目には偏見のない、理解と優しさが浮かんでいた。　
愛斗は楽屋にはいりみんなで話をした。
話をしてから愛斗は美登里に楽屋からでて観客席まで
一緒に行ってもらい席に座って話をした。
「愛斗くん時間だから行くね」
「うん　収録がんばれよ　客席見てるから」
「ありがとう行ってきます」　
美登里は手を振り楽屋に行きメイクとヘアせっとをした。