花囲い

♢

　――放課後。

　部活に入っていない私は、友達にバイバイしてからそのまま帰宅する。校門を出たところで、ふと後ろから近づく足音に気づいた。

「一緒に帰ろうよ」

　井𡈽くんだ。

「ごめん、用事あるから」

　私はとっさに嘘をつく。井𡈽くんは「そうなんだ」とあっさり引き下がった。

　私は少し安心して駅とは反対方向へ歩き出す。もちろん用事なんてない。

　十分ほど住宅街を歩いてから、大回りして駅へ向かう。そして改札に着いたときだった。

「あれ」

　聞き慣れた声が、耳を撫でる。

「また会ったね」

　そこには井𡈽くんが立っていた。

　私は目を丸くし、思わず足を止める。

「帰ったんじゃ？」
「少し本屋に寄ってたんだ。今日雑誌の発売日だから」

　そう言って笑う。

「同じ電車だよね？　乗ろうか」

　うちの学校の生徒はだいたい同じ方向だから、電車が同じことはおかしくはない。

　偶然だ。そう、偶然。私は自分に言い聞かせる。

　最寄り駅で電車を降りると、井𡈽くんも同じ駅で降りる。

「それじゃあね」

　私は会釈だけして、早足でその場を去る。途中で振り返るともう井𡈽くんの姿は見えなかった。私はどっと疲れ、思わず大きく息をついた。