花囲い

第2話　酸欠

　――次の日、知らない番号からのメッセージは来なかった。それだけで安心してしまう自分がいる。

　勘違いだったのかもしれない。たまたま遠回りを見られていただけかもしれないし、ただの悪戯だったのかもしれない。

　そう思うことにした。そうでもしないと、学校へ行けなくなるから。

　朝のホームルームが始まる前の教室はいつも騒がしい。誰かが宿題を写し、誰かがお菓子を配り、誰かがSNSの話をしている。

　そんな中、私は窓際の席で文庫本を開いていた。

「また読んでる」

　顔を上げると、井𡈽くんが微笑んでいる。

「うん」
「何読んでるの？」

　今読んでいる好きな作家の短編集を見せると、井𡈽くんはにこりと笑って言う。

「ああ、その作家。僕も読むよ」

　そして「次の新刊も楽しみだよね」と続ける。私は、その作家の新刊が来月発売だったことを思い出した。

　誰にも話していない。予約を済ませてあることも。発売日を手帳に書き込んだことも。

「井𡈽くんって結構本読むんだ？」
「そうだね。人並みには」

　はたから見たらなんでもないやりとりのはずなのに、私の手は震えていた。

　恐怖で色付けされた疑念。その小さな棘が刺さったまま抜けずに、ずっと心に留まっている。
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