卒業まで、好きでした。

もう一度、同じ場所で

春。

校庭の桜は新しい一年を迎え、校舎には新入生たちの笑い声が響いていた。

私も二年生になった。

教室は変わり、後輩もできた。

でも、一つだけ変わらないことがあった。

先輩は三年生になった。

高校生活で先輩と過ごせる最後の一年。

そう思うだけで、一日一日が大切に感じられた。

四月のある日。

部活動紹介が行われていた。

いろいろな部活がある中、私の足は自然とボランティア部の前で止まった。

理由は一つ。

敷戸先輩がいるから。

それだけじゃない。

福祉科に入学してから、人の役に立てる活動をもっとしてみたいと思うようになっていた。

「入部します。」

そう伝えると、顧問の先生が笑顔で迎えてくれた。

「よろしくね。」

こうして私は、ボランティア部の一員になった。

部室へ行くと、先輩たちが準備をしていた。

「滝尾さん。」

先に気づいたのは敷戸先輩だった。

「ボランティア部に入ったんだ。」

「はい。」

「よろしくね。」

その笑顔を見て、入部してよかったと思った。

ある土曜日。

ボランティア部は学校近くの「いこいの広場」の清掃活動に参加することになった。

軍手をはめ、トングとごみ袋を持って歩き始める。

道端には空き缶やお菓子の袋、たばこの吸い殻が落ちていた。

「意外と多いね。」

先輩が小さくつぶやく。

「そうですね。」

二人でごみを拾いながら歩く。

沈黙が続いても、不思議と気まずくはなかった。

「滝尾さん。」

「はい。」

「ボランティア部、どう？」

「楽しいです。」

そう答えると、先輩は少し笑った。

「それならよかった。」

その一言だけで嬉しかった。

活動が終わる頃には、ごみ袋が何袋もいっぱいになっていた。

「お疲れさま。」

先輩はそう言って、私にもスポーツドリンクを一本渡してくれた。

「ありがとうございます。」

「今日は暑かったからね。」

何気ない優しさ。

それは土曜講座で出会った頃から何も変わらなかった。

帰り道、私は少し前を歩く先輩の背中を見つめていた。

届きそうで届かない距離。

近くにいるのに、遠い存在。

それでも同じ部活で活動できる時間が、私には何より幸せだった。

私はまだ、この恋を諦められずにいた。

そして、この一年の終わりに、もう一度だけ想いを伝えることになるなんて、このときの私はまだ知らなかった。