ねえ、はやく降参してよ。 ――同じ苗字になっても、まだ足りない。甘くて焦れったい心理戦を続ける夫婦。

　◇

　翌日の夜。
　定時から一時間後に、仕事を終えた。
　今日は随分と早いほうだ。

「お疲れさまです」

「おー、お疲れ。ゆっくり休めよー」

　上司や同僚からは、急な赴任にも対応し、すぐに現場に入れたことを感謝されている。
　だがその一方で『幹本って、触れると切り傷ができそう』などと冗談混じりに怯えられてもいる。

　結局のところ、マナと夫婦である事実に変わりはなくても、側にいなければ、元の刺々しい俺に戻ってしまうらしい。


　ビルを背に、石畳の通りを歩き始めた。
　有り難いことに、勤務場所の徒歩圏内に住居を構えることができている。

　冷たい風に煽られ、乱れた前髪が視界を遮る。

　普段は額の前で分けて誤魔化しているものの、そろそろ限界が近づいているようだ。
　日本を発つ前日、家のリビングでマナにハサミを入れてもらったきりだった。
　彼女が触れた余韻を手放したくなくて、ロンドンに来てから三か月、まだ一度も切れずにいる。


　ふと、ポケットのスマートフォンが震えた。

　画面に表示された文字を見て、心臓が跳ねる。


　それは――『茉奈(マナ)』だった。