ねえ、はやく降参してよ。 ――同じ苗字になっても、まだ足りない。甘くて焦れったい心理戦を続ける夫婦。

　◇

　翌日は、分厚いコートに身を包み、一緒に街へ出かけた。

　閑静な住宅街が広がる地下鉄の駅を降り、白い息を吐きながら、運河沿いの並木道を歩く。
　ロンドンの冬は、底冷えする。
　彼のポケットの中で指先を絡めながら、「寒い」と言い合い、寄り添った。

　澄んだ冷気の中を数分ほど進んだ先に、リトルベニスの船着場が見えてくる。
　愛らしい伝統的なナロウボートに乗り込むと、水面に反射した午後の淡い日差しが、ハルの瞳に映っていた。
　すぐそばを優雅に泳いでいく水鳥を眺めながら、他愛のないお喋りを楽しむ。


「ハル、ずっと笑ってる」

　そう指摘すると、彼は「え？」と一度だけこちらを向いたあと、流れる景色に視線を戻した。

　そして。

「会いたかったし」

　予想外の言葉。
　思わず目を丸くして、その横顔を見る。

「……素直」

「マナとは違うんだよ」

　それでもやっぱり、生意気なのは変わらない。