ねえ、はやく降参してよ。 ――同じ苗字になっても、まだ足りない。甘くて焦れったい心理戦を続ける夫婦。

「ふふ。いいわねえ」

　目尻を下げた香坂先生が、お茶を啜っている。

「……先生はどんなきっかけで、年下の旦那さんを好きになられたんですか？」

　思わず、聞いてしまう。
　先生には最近、こんな質問ばかりしてしまっている。

「そうねえ。年下の『男の子』だと思っていたのに、ふと、ちょっとした包容力を感じたとき、かしら」

「…………」

　ハルの『包容力』など、微塵も感じたことはない。
　隙あらば意地悪してきて、私のペースを乱しては愉快そうな笑みを見せるだけだ。

　不意に、父の姿が思い浮かぶ。
　写真の中の母へ毎日向けられる、穏やかな愛に満ちた微笑み。
　私の理想はやはり『ああいうの』で――感情を乱されてばかりで落ち着かない恋愛など、望んでいないのだ。


「楽しそうね」


「……えっ」

　どちらかというと悩んでいる表情のはずだったけれど、先生からはなぜか微笑ましい視線を向けられていた。

　我に返り、勢いよく立ち上がる。

「あっ、私……そろそろ行きます！ お邪魔しました！」

　羊羹を頬張る後輩たちから「今日のデートの話も、あとで聞かせてくださいね〜」と、ひらひらと見送られた。

「……だから、デートじゃないっ」