ねえ、はやく降参してよ。 ――同じ苗字になっても、まだ足りない。甘くて焦れったい心理戦を続ける夫婦。

　◇

　時給の良さだけで選んだ居酒屋のバイトを終え、油の匂いが染み付いたシャツを羽織り、勝手口を出た。
　葉桜を揺らす夜風は、まだ肌寒い。

　高校の校則から解放され、ようやく「自分で稼ぐこと」ができるようになった。
　もうすぐ俺は十九歳になり、その後すぐ、彼女は二十一歳になる。
　ちょうど一週間だけずれた誕生日。

　今年こそ自分のお金で、彼女がほしがるものを買いたい。
　そのために、こうして日付の変わるクローズまで働いている。


「…………」

　自宅への帰路を歩き出したが、ふと踵を返し、駅へと向かった。

　今日は本当に、母親が夜勤でいない。
　そして、明日は火曜日。マナの仕事は休みで、俺も大学の講義を入れていない。
　走ればギリギリ、上りの終電に間に合う。

　◇

　荒い息のままガラガラの車両へ滑り込み、揺られること三十分。

　驚く顔が見たくて、連絡も入れずに辿り着いたマナのマンション。
　だが、冷たいインターホンを押しても、分厚い扉の向こうは静まり返っていた。

　もう、だいぶ遅い時間だ。
　勢いで来てしまったけれど、寝ているかもしれない。
　今さら焦り始める。

　しかし、取り出したスマートフォンの画面をタップすると、あっさりと通話が繋がった。