『黒薔薇館の十三夜』

第九章 黒薔薇家の秘密

　資料室に閉じ込められた六人は、しばらく誰も動けなかった。

　鉄扉の向こうから聞こえていた足音は、すでに遠ざかっている。

　悠斗は何度もドアノブを回した。

「くそっ……！」

　ガチャッ。

　ガチャッ。

　鍵は外から掛けられている。

　力いっぱい押しても、分厚い鉄扉はびくともしなかった。

「完全に閉じ込められた……。」

　蓮が壁にもたれながら息をつく。

　さっきの発作の影響がまだ残っているのか、顔色は優れない。

「落ち着こう。」

　健人は深呼吸をして言った。

「閉じ込めたってことは、ここに見られたくないものがあるんだ。」

　その言葉に全員の視線が机の上へ向く。

　一冊の日記。

　黒い革張りの表紙には金色の文字で、

　『黒薔薇 澪』

　と記されていた。

　美咲はゆっくりと表紙を開く。

　紙は黄ばんでいたが、文字ははっきり残っている。

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　六月十二日

　今日も館の外へは出してもらえなかった。

　お父様は「黒薔薇家の人間は人前に出る必要はない」と言う。

　私は学校へ行ってみたい。

　友達を作ってみたい。

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　ページをめくる。

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　七月三日

　地下通路を見つけた。

　あそこを通れば外へ出られるかもしれない。

　でも霧島さんに見つかってしまった。

　「絶対に行ってはいけません」と泣きそうな顔で言われた。

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　美咲は思わず霧島を見る。

「あなたは……。」

　霧島は静かに頷いた。

「私が若かった頃の日記です。」

　その声は震えていた。

「澪お嬢様は、好奇心旺盛なお方でした。」

　結衣が次のページを開く。

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　八月十九日

　館の秘密を知ってしまった。

　お父様は村の人たちから土地を奪って、この館を建てた。

　地下には、その証拠が全部残っている。

　もし誰かに知られたら、黒薔薇家は終わる。

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　健人が設計図の奥にある古い箱を開ける。

　中には大量の新聞記事や契約書が入っていた。

　「これだ。」

　一枚の記事を広げる。

　見出しには大きく、

　『黒薔薇家当主、土地買収を巡る疑惑』

　と書かれていた。

　しかし記事の途中は黒く塗りつぶされている。

「誰かが隠したんだ。」

　悠斗が言う。

　その時、美咲は日記の最後のページを開いた。

　そこだけ文字が乱れていた。

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　九月二日

　誰かが私を監視している。

　夜になると足音が聞こえる。

　部屋の前で止まる。

　でも扉を開けても誰もいない。

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　美咲は息を呑む。

「これ……。」

「私たちと同じ。」

　結衣も気づいた。

　夜の足音。

　部屋の前で止まる音。

　黒い影。

　すべて二十年前にも起きていた。

　いや――

　誰かが、二十年前の出来事を再現している。

　その瞬間だった。

　館全体の照明が一斉に消えた。

　パチン――。

　真っ暗になる資料室。

「停電！？」

　紗奈のスマートフォンのライトが点く。

　……いや。

「紗奈！？」

　全員が振り向く。

　資料棚の奥に、一人の少女が立っていた。

　髪は乱れ、服は土で汚れている。

　しかし間違いない。

　数日前に姿を消した白石紗奈だった。

「紗奈！」

　美咲は駆け寄る。

　紗奈は涙を浮かべながら、美咲の腕をつかんだ。

「逃げて……。」

「え？」

「この館には……。」

　言い終わる前に、背後から物音がした。

　ギィ……。

　誰も開けられないはずの鉄扉が、ゆっくり開いていく。

　暗闇の中から、一人の人物が姿を現した。

　黒いレインコート。

　顔はフードで隠れて見えない。

　手には一本の懐中電灯。

　そしてもう片方の手には――

　古びた拳銃。

　誰も息ができなかった。

　男は静かに一歩踏み出す。

「……見つけてしまったか。」

　低い声が資料室に響く。

　霧島の表情から血の気が引く。

「あなたは……！」

　男はフードの奥でゆっくり笑った。

「予定より早かったな。」

　その言葉と同時に、懐中電灯の光が六人を順番に照らしていく。

　まるで獲物を選ぶように。

　美咲は紗奈を背中へかばう。

　この男こそが、館で起きたすべての事件の黒幕なのか。

　それとも――。

　男は静かに拳銃を持ち上げた。

　資料室の空気が凍りつく。

　誰一人、動くことができない。

　黒薔薇館に隠されていた二十年前の秘密。

　そして、現在の事件。

　その二つが、ついに一つへとつながろうとしていた。