雨の降る日はジャズバーへ ――Cats that gather at night――

　私が黙っていたから、悩んでいると思ったのだろ「見惚れていました」とは言えないので頷いた。照明とジャズのせいなのか、微笑んでカウンターに立っている姿に色気を感じた。


　テーブルにシェイカーを置いて、長い指先で小さいメジャーカップを優しく包み込み、リキュールのパルフェ・タムールを入れた。スミレの濃い香りが広がる。

　香りを嗅いだ瞬間、別世界だと思っていた、ジャズバーの世界に入り込む。五感が研ぎ澄まされていくのが分かった。

　次に入れたのは、レモンジュース。そして、シュガーシロップ。スムーズに測って入れるのを見て、気持ちが良い。氷を入れ、ストレーナー(中蓋)を被せる。トップ(先端のキャップ)をして、目をつぶりながら凜と構えた。

　軽く一息吐くと「カシャカシャ」とシェイカーを刻んで少しずつスピードを上げた。まるでジャズとのセッションのような音は、高揚感に包まれ、期待が膨らんだ。

　トップを外すと、さきほどとは違う、爽やかなスミレの香りが立ち上がった。氷の入った冷えたグラスへ、氷に直接当てないよう、スムーズに注ぐ。

　透明な氷の隙間に液体が流れ込むと、氷は華やかなスミレ色に変わり、花を咲かせた。最後にゆっくりとソーダを流し込み、ステアをしてから、静かに目の前に置かれた。

「ヴァイオレットフィズです。特別な再会の時間を忘れないで欲しいと思い、愛を込めて作りました」

　テーブルの上にある照明が、ヴァイオレットフィズを照らす。スミレ色が「綺麗」と声が漏れるほどに私を虜にした。
　ひんやりしたグラスを、ゆっくりと口元に近づける。スミレの香りが近づく程、期待が高まる。

　ゆっくりと飲み喉を鳴らした。レモンの爽やかな酸味と、シロップの優しい甘さが口の中に優しく広がる。

　軽いシュワシュワした口当たりで、後味はスミレの香りが鼻に抜けて、スッキリした味わい。それはまるで、夜の雨上がりに咲くスミレの花のようだった。　

「初恋の味があるのなら、ヴァイオレットフィズはきっと恋の味でした。スミレの心を打つ香りが特別な一杯になりました。美味しかったです」

　レンは少し顔と耳を赤くすると「良かった」と照れながら微笑んだ。
　
　ママがレンに近づいて「レン……そろそろ歌う時間じゃない？」と問いかける。
　
　ハッとした顔になり「これから、歌うから聞いていって」レンは私にそう言うと、すぐに準備に向かってしまった。



　出会ったときは知らなかった。レンがジャズシンガーであることを……これがきっかけで私の人生が大きく変わることを……