手を、つないで 〜ふたりの未来〜

11.茉歩

　緊張してる。
　早苗ちゃん、木原さん、そして平野さんと一緒に、居酒屋の個室に来ている。
「平野さん、あの」
「どしたの？緊張しちゃって。なに？」
「あの、実はですね」
　にまにまの早苗ちゃんと木原さんが見守ってくれている。
「私がお付き合いしてる人なんですが」
「うんうん」
「……松永さんなんです」
　平野さんはぽかんとする。持っていたお箸がカランと落ちた。この音、聞いたことある。
　早苗ちゃんは声を出さずに大笑いしている。
「え、松永さんて、あの松永さん？鉄仮面？あの無愛想で仏頂面の？」
　これも似たようなことを聞いたなあ、と思いながら頷く。
「はい……」
　平野さんは眉間にシワを寄せて、目線を上に向けた。
「あー……んー……」
　うなりながら、何かを考えている。
　そして深く頷いた。
「そうか……『彼女いるから』は中森さんのことね……あっじゃあ『人生初彼氏』が松永さんてことか」
「『人生初彼氏』⁈そうなんですか？」
　木原さんが身を乗り出す。
「そうです……」
　木原さんがうっとりと息をつく。
「なんて初々しい……」
「えーうらやましい松永さん。こんな可愛い彼女の『人生初彼氏』だなんて。そりゃあ雰囲気もやわらかくなる訳だ」
　平野さんがうんうんと頷いてビールを飲む。
「ええと、もしかして結婚するの？」
「へっ？」
　びっくりした。思わず変な声が出ちゃった。
「だって今まで内緒にしてたんでしょう？急に私に教えてくれたってことは、何かそういう理由があるんじゃないかと思ったんだけど」
「いえっそういう訳ではなくて……」
　焦ってしまう。け、けっ……。
「あの、隠さないことにしたんです。自分から言う訳ではないんですけど、見られたり聞かれたりしたら認めようって。だから、他の人から伝わる前に、平野さんにはちゃんと報告したいなって思って、今日はお誘いしました」
　平野さんの目が、丸くなって、それから細くなった。
「ありがと。そんな風に思ってもらえて嬉しい」
　平野さんは極上の笑み。私も、できるだけの笑顔を返す。
「で、どうなの？最近の『お付き合い』は。あ、幸せなのは見ててわかるから言わなくていいから。何か進展はあった？」
「進展、って……」
「結婚はまだみたいだけど、他にさ。うーん、他ってなに？」
　早苗ちゃんに向かって聞く。自分で言ってるのに。
「私に聞かないでくださいよ。えーと、同棲とか？」
「どっ……」
　思わず声が出てしまった。
「あ、これは、考えたことがある顔ですね」
　木原さんがうふふと笑う。
「……まあ、そう……」
　声が小さくなってしまう。
　考えたことはある。だって。
「お互い忙しいから、あんまり会えない時もあるし……」
　ぼそぼそと言うと、早苗ちゃんが後を引き取ってくれた。
「わかるわー、一緒に住んでれば、帰れば会えるもんねー」
　そう。そうなのだ。彼は、私に会うために無理して仕事を早めたりしなくて良くなる。寝不足の日が減るはず。
「もう一緒に住んじゃえば？」
「えっ？」
　平野さんの発言に、私、早苗ちゃん、木原さんの声が重なった。
「だってさ、多分だけど、松永さんは結婚したいと思う。中森さんと」
　え、なんでそんな言い切れるんですか、と思ったら、早苗ちゃんが笑い出した。
「私もそう思いますー！早く自分だけのにしたいって思ってますよね！」
「あ、私も同じくです！」
　木原さんまで。どうして？
「知ってて見てると、もう視線が全然違うんですよね、他の人と、中森さんと」
「そうなのー。私、最近鉄仮面が大型犬に見えて仕方ないの」
　早苗ちゃん、犬って。
「あーわかります！中森さんが見えると、しっぽがふり……ふり……って動き始めるんですよね！」
「そうそう！」
「えー私も見たいそれ」
「来週から見られますよ、平野さんも」
　3人で笑ってる。大型犬、か。それはなんとなくわかる。可愛いし。
　3人が話してるのを聞きながら、ビールを飲む。

　一緒に住む。彼となら、多分大丈夫だと思う。
　いいことも、悪いことも、話し合いながら共有したり解決できる。

　彼はどう思うだろう。

　そんなことを考えていたら、飲み過ぎてしまった。



「まっほー大丈夫？」
「んー……わかんない」
「わかんないって、ダメだこりゃ」
　視界がふにゃふにゃだ。早苗ちゃんの顔がぼや〜っと見える。
　ああこの感じ、久しぶりだ。学生の時にお酒の飲み方がわからなくて、飲み過ぎてしまったあの感じ。
「まっほー、今松永さんが来てくれるから、ちょっと待つよ。水飲んで、はい」
　渡されたペットボトルの水を飲む。
　誰が来てくれるって？
「お疲れ様です」
　彼の声が聞こえた。なんでここにいるの？
「すみません、ちょっとおしゃべりに夢中になってて、気が付いたらこうなってて」
「ご迷惑かけてすみません。三上さんは帰れますか？」
「私は大丈夫です。まだ電車あるし。じゃあねまっほー、松永さん来たから帰るからね」
「うん……またね〜……」
「じゃ、よろしくお願いします」
「連絡ありがとうございました。気をつけて」
　早苗ちゃんみたいな影が遠ざかっていく。
　代わりに目の前に現れたのは、彼だ。
　抱き付く。
「わたるさんだ」
「おっと……大丈夫？気持ち悪くない？」
　彼は私を抱き止める。背中に回った手があったかい。
「だいじょうぶです……わたるさんきもちいい……」
　彼は頭をなでてくれた。見ると、優しい笑顔。私もえへへと笑う。
「タクシーで帰ろう。はい立って。ちょっと歩くよ」
「はあい……」
　彼に寄りかかって、促されるままに歩く。
「かえるってうちに？」
「俺んちに行こうとしてたけど。自分ちがいい？」
「えっと、わたしのうちが、わたるさんのうちがいいです」
「は？」
　聞き返された。わかりにくかったかな。
「わたしのうちが、わたるさんのうちになるのがいいなって」
「私の家が、俺の……」
　彼は歩きながらぶつぶつ言っている。
　タクシー乗り場で、タクシーに乗り込む。彼が運転手さんに告げたのは、彼の家の住所。
　シートに背中を預けると、眠気が襲ってきた。
「茉歩、さっきの……ダメか」
　彼がなにか言ってるけど、よくわからない。
　苦笑が聞こえた。
「まあいいか」
　彼は、また私の頭をなでた。
　なにがいいのかな。思ったけど、私は眠りに落ちて、聞くことはできなかった。