後宮のすみっこには天才薬師がいるらしい ～いないもの扱いだった人質の私、趣味の調薬で国を救って正体がバレました～

番外編：病める時も……

　薄暗い部屋は暖かく、時折咳が聞こえる他は、とても静かだった。

　そこへ、レイラは小さな桶を手に滑り込んだ。
　中には、外の雪を放り込んで冷たく冷やした水が入っている。

　そっとベッドへと近づくと、そこには赤い顔のマリオンが横になっていた。
　眉間にしわを寄せ、いつもより荒い呼吸を吐く様子は、とても苦しそうだった。

「……まだ、熱が高いわね」
　額に乗せられた布を取り去って、そっと手で触れる。

　雪を掬ってきたレイラの手は冷たく冷やされていて、気持ちよかったのか、少しだけマリオンの眉間のしわが薄れた。
　その様子に少し笑うと、レイラは手にした布を桶に浸して固く絞り、マリオンの額へと戻した。

「もう。いくら鍛えているからって無茶をするんだから」
　川辺で足を滑らせて落ちた子供をたまたま見つけたマリオンは、助けるために躊躇なく飛びこんだ。

　季節は冬の初めで、王都より北寄りにある領地には、すでに雪が降り積もり始めていた。
　水は冷たく、急いで子供を親元まで運びこんだのは良かったのだが、青い顔で震える子供の意識が戻らない。困ったマリオンはどうしたら良いかと、レイラに救いを求めて家まで濡れた体のまま駆け戻ってきたのだ。

　結果、体を冷やしたマリオンは、見事に風邪をひいたというわけである。

「いろいろ忙しかったし、本人も気がつかぬままに疲労をためていたんでしょうね」
　小さくため息を落として、レイラはそっと首筋に浮かぶ汗をぬぐう。

　戦後処理に加えて、王族としてはありえないほどのスピード婚。
　その後も、王都でいろいろな人に顔をつないだ後は、戦勝の褒美として与えられた領地の視察旅行だ。

　いくら騎士として体を鍛えているマリオンでも、疲れをためるのは当然だった。

　レイラも結婚準備で忙しかったとはいえ、周囲が随分と気を遣ってくれたため、だいぶ楽だった。
なによりマリオンがいろいろと手を回して、レイラの仕事までこっそりと抱え込んでいたのだ。

「守ってもらったせいであなたが苦しい思いをするなら、それはちっとも嬉しくないって分からないのかしら？」

　真面目で優しいマリオンは、非常に心配症で過保護だった。
　レイラだって、真綿で包むように大切にされて、嬉しくないわけではない。
　だけど、もともと自立心が強いレイラは、一方的に守られるのは少々居心地が悪かった。

「まあ、そこら辺も含めて、これから話し合っていけばいいわよね」
　レイラの囁きは、優しく薄闇に溶けていった。