後宮のすみっこには天才薬師がいるらしい ～いないもの扱いだった人質の私、趣味の調薬で国を救って正体がバレました～

12．出てきた蛇の対処法

「………レイラが、父上の側室……」

　告げられた言葉に、マリオンは目を見開き固まった。
　正面の椅子に座ったフィリアスも途方にくれたような顔で、それでも殊更にゆっくりと首を縦に動かした。

「残念ながら信頼できる筋の情報だ」
「嘘だろ？王家の側室に送られるような令嬢が、なんであんな風に森になれて………」
　否定しようとしたマリオンの脳裏に、ある日レイラが語ってくれた昔の思い出話が蘇る。

『ばば様が教えてくれたの』『あのままひっそりと暮らしていくんだと思ってた』

　つまり、彼女は何かの理由で隠されて育てられていたのだろう。
　殺されなかったのは有事の時に利用できる道があるかもしれなかったから。

　そう、例えば政略結婚(こういうとき)とか。

　ある意味、貴族にはよくある話だ。
　他が遠縁の娘を急遽養子にして送り込む中、自分の血を引く娘を差し出せばさぞかし国内での心証は高かった事だろう。

「あげく、その後の援助もせず、放り出したのか」
　自らも、過去に送り込まれた令嬢を母に持つ身としては身につまされる話だった。

　母の場合はその容姿の美しさに目をつけられ、自国の貴族たちに推挙されたそうだ。
　表面上は王族に嫁ぐ栄誉を賜るのだ。
　男爵家令嬢としては大出世である。

　尤も送り出す家族としては、繊細で気弱だった娘が後宮をうまく渡って行けるとはとても思えなかった。
　それ故に、男爵家としてはどうにか断りたかったようだが、弱小貴族の立場の弱さから断りきれなかったと聞く。

　それでも、一時期とはいえ寵愛を受け、子を身ごもったのだ。
　幸せな時もあっただろうし、幼い記憶の中の母は、いつも嫋やかに微笑んでいる人であったと思う。

　母の実家とは、細やかながらもいまだに繋がりはあるし、こちらの事を気にかけてくれる。
　立場上、なかなか会う機会は持てなかったが、今でも祖父母としてマリオンは慕っていた。

　苦境を感じた時もあったけれど、確かに自分は愛されていたし幸せだった。
　だが、彼女(レイラ)は………。

　この国に来た時はわずか12歳の少女だったと聞く。
　頼る大人もいない異国の地は、さぞかし心細かっただろう。

　森の中で無邪気に笑うレイラの顔が脳裏によぎった。

　あの笑顔の裏で、どれほどの涙を流してきたのだろうと思うと、マリオンの胸は引きしぼられたかのように痛んだ。

「俺は彼女の幸せを守りたい」
　ポツリと呟くマリオンの肩をそっとフィリアスが叩いた。

「まぁ、森の中に入り込んだのも、外部の商人と勝手に取引してたこともかなりグレーゾーンだけど、状況が状況だったし、罰せられることは無いはずだ。
　森の中では顔を隠して決して身元は明かさず、商人とのやり取りは全てメイドの名で行っていた。表向きは、主人を助けるためにメイドが勝手に動いた事にするみたいだ。慎重だったのが幸いしたな」

「そのメイドも罰せられないんだな？」
「主人の苦境に奔走したメイドが、褒められこそすれ罰を受けることは無いだろう。こっちも後宮の管理が出来ていなかった負い目もあることだし、せいぜい口頭で注意が行くくらいだろ」
　なおも心配するマリオンにフィリアスが苦笑と共に頷いた。