後宮のすみっこには天才薬師がいるらしい ～いないもの扱いだった人質の私、趣味の調薬で国を救って正体がバレました～

13. 目を逸らし続けた心の中

　茫然と固まるレイラを見かねたユリアが促して、一同でソファーに座り、出されたお茶で一息ついて。
(あ、鎮静効果のあるハーブティーだ〜〜。流石ユリア)
　ようやくレイラは思考が戻ってくるのを感じた。

　そうして、対面に座りお茶を飲んでいる、見慣れない姿をした見慣れた顔を、マジマジと観察する。

「第5王子様、だったんですか……」
　ポツリと漏れた声は意識したものではなく、だからこそ真っ直ぐにマリオンの心に届いた。
　その言葉の中に含まれた戸惑いや困惑‥‥そして、微かな恐れも………。

「………黙っていた事は申し訳なかった。君の態度で気づいていない事に気づくべきだったのに」
　迷いながらも言葉を選ぶように話すマリオンに、レイラはそっと首を横に振った。

「いえ………。私も、自分の素性を黙っていたのですから、同じです」

　現実逃避、だったのかもしれないけれど、見知らぬ青年と過ごす穏やかな時間を、レイラは確かに楽しみにしていた。

　大切な人たちから引き離され、味方はたった1人だけ。
　ユリアと2人で肩を寄せ合うように、息を潜めて暮らす日々。

　レイラは、不遇から目を逸らして笑って過ごすようにしていたけれど、そこには、理不尽を恨む心もやるせない切なさも確かにあったのだ。

　だけど、マリオンと会っているあの場所では、レイラはただの『下働きの少女』だった。そう言葉にする事はなかったけれど、そう思わせるような行動はしていた。

　森を自由に歩き、なんのしがらみもなく好きなことをして、たわいのない話に笑うことができる。
　そうしてマリオンと過ごすのは、レイラにとってあまりにも穏やかで楽しい時間だった。

『いつか養父母のように心を預けることが出来る人と、共にささやかでも幸せな家庭を作りたい』
　そんな風に思い描いていた、幼い頃の夢の世界への入り口のように感じていたのかもしれない。

　そして、その時間を失うことが怖くて、意図的に自分の素性を隠した。
　他にもいろいろな思惑はあったけれど、一番大きな理由はそれだと、レイラは、今ようやく自覚した。