後宮のすみっこには天才薬師がいるらしい ～いないもの扱いだった人質の私、趣味の調薬で国を救って正体がバレました～

　そして。

　いつの間にか、たどり着いたのは森の中を流れる細いせせらぎの側だった。
　初めて会った日から、幾度となくマリオンと二人で時を過ごした場所だ。

　ぼんやりとしているうちに、足は慣れた道をたどっていたのだろう。
　昼と夜という違いこそあれ、見慣れた場所のそこかしこに染み付いた二人の時間が、鮮やかによみがえる。

　初めての出会い。
　置いてあった薬草籠を見つけた時の驚き。
　初めて交わした言葉。
　レイラに教わりながらぎこちなく薬草を摘む姿。
　持ってきたサンドウィッチを二人で食べたこと。
　訓練で付いた傷を「放っておいてはダメ」と叱りながら治療したときの気まずそうな顔。

「街で見かけて・・・似合いそうだったから」と照れくさそうに髪飾りを渡された時は、驚いたけど嬉しかった。

　ゆっくりと重ねていった時間は、確かにそこにあって、レイラの混乱していた心を少しずつ落ち着かせてくれる。

（そうね。突然、あんなキラキラした格好で王子様なんて肩書つけて現れるから、びっくりしたけど……。
　マリオンはマリオンだわ。
　口下手であまり表情は変わらないけど、まじめで、いつでもまっすぐに私を見て、些細な話でもちゃんと聞いてくれる人。ちょっと目つきは悪いけど、たまに笑うと片方に笑窪が出来てなんだかかわいいの）

　つらつらと考えながら、水辺に座り込みせせらぎを指でかき回す。

（隣にいても、そのままの私でいられるの。どこかの貴族の娘でも、王様の何番目かの奥さんでもない、ただのレイラで・・・・。そうね・・・私、この先一緒にいるなら彼がいいわ・・・・）

「・・・・だって、私はマリオンを愛しているんだもの」
「・・・おれもだ。レイラ、君を愛してる」
　思わずこぼれ落ちた言葉に、返事が返ってくる。

　驚いて振り向いたその先には、いつもの姿をしたマリオンがうれしそうな笑顔で立っていた。