後宮のすみっこには天才薬師がいるらしい ～いないもの扱いだった人質の私、趣味の調薬で国を救って正体がバレました～

17. 立ちこめる暗雲

「では、マリオン様に怪我はないけれど、村が襲われたのは本当なのね」

　一時間ほどで戻ってきたユリアは、かなりの情報を持ち帰ってきていた。
　確認してみれば、確かに聞いた通りの争いはあったそうだが、マリオンどころか直接マリオンが所属する部隊すらもかかわっていなかったため、余計な心労をかける事は無いだろうとレイラに連絡はなかったそうだ。

　とはいえ、襲われた村は国境沿いでも明らかに自国側であった為、明確な領域侵犯となる。
　今後の隣国の対応次第では、本格的な戦争になるだろうというのが大方の予想だった。

　一通り話を聞き終えたレイラは、複雑な心境で口をつぐんだ。

　マリオンが無事であったことは喜ばしいが、ほかに怪我人が出たのは事実であり、今後も事と次第によってはもっと増えるだろう。

　マリオンだって、今回はかかわりなかったけれど、次回はどうなるのかわからないのだ。
　漠然としていた不安が、明確な形を持って迫ってきていた。

「なんで人は争うのかしら」
　ぽつりとつぶやかれた言葉に、ユリアは返す答えを持たず黙り込む。
　レイラとて、答えを期待してのつぶやきでもなかった。

　そもそも。

　この国は大国ではあるが、けして自分から領土戦争を仕掛けて大きくなってきた国ではなかった。
　もともと豊かな領土があり、それを狙った他国が戦争を仕掛け、返り討ちにしていく結果、大国になったに過ぎない。

　国民性は穏やかで朗らか。
　困窮している国があれば、「出来る事があるなら」と助けの手を差し伸べるおおらかさと、それをなせるだけの国力も持ち合わせていた。

　レイラがこの国に来ることになった原因の戦にしても、豊かさを妬んだ近隣国が手をだし、自国を守るための防衛戦であった。

　結果、かつての同盟国に巻き込まれただけに等しいレイラの国は、ほとんど何の賠償を払うことも無く、今ではこの国の友好国として変わらずそこにあった。

「おおらかな対応が、少々やらかしても大丈夫と思われるのかしら？でも、過去に戦を仕掛けてきた国々は飲み込まれるか、辛うじて自治は許されても明らかな属国として扱われてるのに・・・・・」

「欲に飲まれた者の目は曇るのでしょうね」
「上の妄想に巻き込まれる民はたまったものではないわね」
　2人で重いため息をつくと、レイラはとりあえず自分に出来る事をしようと立ち上がる。

「レイラさま、どちらへ？」
「薬草の在庫チェックをしてくる。いやな話だけれど、本当にどれだけあってもいいだろうし」
　調合室へと向かいながら答えるレイラに、ユリアはひっそりと笑みを浮かべた。

　どんな状況に置かれても、自分の最善を尽くそうとするレイラの前向きな姿勢をユリアは本当に尊敬していた。
　この国に来たばかりで右も左もわからずくじけそうになった時に、レイラのまっすぐに伸びた小さな背中にユリアは何度も救われていたのだった。

「では私も、もう少し詳しい情報を集めてきますね。今この時期に隣国が動いた事情などもあるはずですから・・・・・」
　愛すべき主人の「なぜ」に応えるべくユリアも動き出す。

「ん・・・・よろしく」
　意識を半分薬草のことに飛ばしているレイラは、上の空で答えると隣室へと消えていく。
　その背中を見送った後、手早く机の上を片付けるとユリアもワゴンを押して離れから足早に遠ざかっていった。