後宮のすみっこには天才薬師がいるらしい ～いないもの扱いだった人質の私、趣味の調薬で国を救って正体がバレました～

20. 始まりは好奇心と母への感謝

「そういうわけで、私には一度だけ、どんなお願いも叶えてもらえる権利があるって事。ババ様は凄い人だからきっと助けてくれると思うの。ババ様自身が動けなくても、きっと一緒に方法を考えてくれると思う」

　休むことなく手を動かしながら話し終えたレイラに、ユリアはほうっと大きく息をついた。
　まるで不思議な昔話を聞いていたかのような気分だった。
　森の奥に住む何でも知っている薬師のおばあさん、なんて、まるで物語の中の不思議な力を持つ魔女みたいだ。

「レイラ様のお母様は、領主様が視察で回った街の平民だったと聞いていましたが、そんな不思議な育ちの方だったのですね。レイラ様は、どこかの森の中で育てられたとだけ聞き及んでいましたから、驚きました」

　森の中と聞いていたから、どこかの別荘の管理人が面倒を見ているのだとばかり思っていた。
　まさか母親の身内が引き取っているとは、誰も思いもしなかったのだ。
　領主様の娘が育てられているのだから、と言う思い込みで勘違いしていたが、確かに誰からも「領主様の采配のもと………」などの言葉を聞いた覚えはなかった。

　つまり、レイラは父親より育児放棄されていたため母親の身内が引き取り育てられていたこととなる。

　と、なると。
　領主は生まれてこの方、顧みなかった娘の存在を、自分の都合のみで無理矢理愛する家族の元から連れ去ったこととなるのではないだろうか？

「なぜ、レイラ様は呼び出しに応じられたのですか？」
　ふとよぎった疑問を、ユリアは抑える事ができずに思わず問いかけていた。

　少なくともユリアならば、そんな父親の呼び出しになど応えたくないし、家族として過ごした娘がそんな理不尽に遭ったら、なんとしても抵抗しようとしたと思う。

　まっすぐに自分を見つめるユリアにレイラはクスリと笑った。

「う～～ん。しいて言うなら好奇心だったんだよね」
「……好奇心、ですか？」
　予想外の答えにユリアがきょとんと眼を見開く。

「そう。家族の元を離れても自分の夢を追いたいと思ったお母さんが、その夢をあきらめてもいいと思った人に会ってみたかったの」

　赤ん坊のころに森の家に引き取られたレイラは父親を知らない。
　母親の話は、ババ様や母親と兄弟のように育った義父に聞く事ができたから、たぶん、どんな人かも良く知っている。
　　自分の命を懸けて生み出してくれた母親を、尊敬しているし愛していると胸を張って言える。

　ただ、父親のことはほとんど何も知らない。

　森も含めた近隣の土地周辺の領主であること、可もなく不可もない統治をしている事。
　それくらいだ。

　育ての親も個人的に話した事も会った事も無いと言ったから、レイラの知る父親は領民が知る一般的な領主様の情報でしかなかったのだ。

「まあ、まさかほとんど言葉を交わす機会もないままに、嫁がされるとは思ってなかったけど」
　少し困ったように笑うレイラに、今度こそユリアは言葉を失った。

　会った事の無い父親を知りたいという子供らしい思いは、結局、最悪の形で裏切られたことになる。
　それでも、不遇の中でも腐ることなく、前を向いて歩き続けたレイラの強さを思えば、下手な慰めの言葉は逆に失礼に思えたのだ。