後宮のすみっこには天才薬師がいるらしい ～いないもの扱いだった人質の私、趣味の調薬で国を救って正体がバレました～

22. 思わぬ再会

　
　次の日には手配できたと訪ねてきたマイクに情報だけもらおうとしたら、「心配」と馬車で案内してもらえることになった。

　レイラは歩き回るつもりだったので、ありがたく助けてもらうことにした。
　レイラ1人だったら一日歩き回るのも苦にならないけれど、どうしても一緒に行くと譲らなかったユリアを、そんな強行軍に付き合わせるわけにもいかなかったからだ。

　いつもは荷物で満載のマイクの小さな荷馬車は、今日は小型ながら普通の人が乗れる物に代わっていた。
　お陰で快適である。
　とはいえ、お忍びなわけで、馬車は裏口からひっそりと王城を後にした。

　カーテンをうっすらと開けて外を眺める。
　そうして、薬屋を回ること3軒目。
　レイラは、ついに探していた目印を見つけた。

「マイクさん、少し先で停めて下さい」
　店の扉の上に下げられた小さなリース。
　何処にでもありそうなソレこそが、目印だったのだ。

　リースに使われている植物の種類と飾り方。そのすべてに意味がある。
　けれど、それを一族以外に教えるわけにもいかないし、仮に教えようと思ってもかなり複雑なため、そうそう覚えられるものでもなかった。
　だからこそ、レイラ自身が出てくるしかなかったのだ。

　そして、ここから先のやり取りを、ユリアはともかくマイクに見せるわけにはいかなかった。

「ごめんなさい。マイクさんはここで待っていてもらっていいですか？」
　邪魔にならなさそうな道の脇に止めてもらうと、レイラは申し訳なさそうに頭を下げる。

「・・・・・ここに長い時間馬車を止めることはできないんで、宿に戻っています。ここからそれほど距離もないし、用事が終わったら迎えに来るので使いを出してください」
　それだけ言うと、マイクは二人をその場に残して去っていった。

「行こう、ユリア」
　遠ざかる馬車を見送ってから、レイラはユリアと共に先ほど見つけた薬屋に向かう。

　それは、城下で二番目に大きい商店街にある小さな薬屋だった。
　軒先に薬草の束が干してあり、その中に埋もれるようにひっそりと小さなリースが下がっている。
　もう一度それをじっくりと確認した後、レイラは、こくりと小さく頷くと半歩後ろに控えるユリアを振り返った。

「少しだけ、ここで待っててくれる？」
　静かなのに嫌とは言えない迫力を秘めた言葉に、ユリアは、ただ黙って頷く。

「ごめんください」
　少し薄暗い店内は、薬草の香りで満たされていた。