後宮のすみっこには天才薬師がいるらしい ～いないもの扱いだった人質の私、趣味の調薬で国を救って正体がバレました～

23. 静けさの後には嵐が訪れるらしい。

　無事に手紙を託すことができたレイラは、返事を待つ時間も惜しいと森へ入り薬草を集めては、必要になりそうな薬を作ったりと忙しい日々を過ごしていた。

　再会したサントスとも、ユリアに仲立ちを頼み手紙で交流を再開している。
　さすがに、街の薬師であるサントスを後宮に呼ぶのも、レイラがお忍びでホイホイと街に出るわけにもいかないので、直接会うことはできていないけれど、それでも断絶していた今までを思えば、上等だ。

　元気に暮らしているらしい森の家族の話を聞けばうれしくて、意地を張って手紙のひとつも書かなかった自分を後悔する。
　最初の1年ほどはともかく、その後は、手紙を出す余裕くらいあったのだから。

　まあ、それ以外にも、知らなかった街の噂とやらに悶絶することになっているのだけれど。

「情報操作の一環だそうですよ。不幸な娘が王子様に見初められるお伽話は、女の子のあこがれですから。そこら辺をうまく取り込んで、好感度を上げるそうです」

　サントスからからかい交じりに教えられた噂話は、どうやらフィリアス発の作戦だったようで、ユリアはあっさりと肯定して見せた。

「レイラ様にお知らせするか迷ったんですけれど、恥ずかしがって反対されそうでしたので、控えさせえていただきました」
　お茶を飲みながらシラッと答えるユリアに、何も言い返せず赤い顔で口をパクパクしていた記憶も新しい。

　今では尾ひれも背びれもつきまくり、いったいどこの深窓の姫君ですか、と頭を抱えたくなるほどに話が大きくなっていた。

「みんな恋物語が大好きなのね・・・・・」
　発信源が身内である以上否定するわけにもいかず沈黙を貫くレイラだったが、おもしろい事に市井から流れた噂は王城の下働きからさかのぼり、今では若い貴族の娘たちの間で大流行になっているらしい。

　中には「境の森の魔女」に世話になった娘もいたようで、そこら辺も併せて、おおむね好意的に迎え入れられているそうだ。

　たまに王妃様に呼ばれて王城のほうを歩いていると、好意に満ちた視線を向けられる事が増えていた。
　幸い、今のところ積極的にかかわってくる人はいないのが救いだが、それもいつまでもつか微妙なところだ。

　そんな、レイラ的に忙しくも微妙な綱渡り的時間は、しかし、飛び込んできた知らせで終わりを告げた。