後宮のすみっこには天才薬師がいるらしい ～いないもの扱いだった人質の私、趣味の調薬で国を救って正体がバレました～

26. 護りたいもの、護るべきもの

　そこは何もない空間だった。

　白い霧のようなものが辺り一面に立ち込め視界を奪う。
　辛うじて伸ばした自分の指先が分かる、そんな場所をずっと彷徨っていた。

　何かに呼ばれているような気がするけれど、それが何かは思い出せない。
　ただ、胸を焦がすような焦燥感に追い立てられるように、がむしゃらに足を進めた。

（早く…早く戻らなくては・・・・）

　聞こえるのは自分の呼吸音だけ。
　視界は一面の白。

　不思議と空腹やのどの渇きは感じないけれど、手足がまるで自分のものではないように感覚が鈍く動かしにくい。

　酷い倦怠感を感じていて、できることならば立ち止まり、倒れこんでしまいたい。
　だけど、本能が立ち止まるなと告げてくる。

　足を止めてしまえば、二度と戻れなくなると……。

　理屈では語れない本能の囁きと、誰かに呼ばれているような感覚にすがるように重い足を動かす。
　どれほどの時間をそうして過ごしてきたのか。
　それは一瞬のようにも永遠のようにも感じた。

　だんだんと時間の感覚が薄れるとともに、徐々に自分という感覚もあいまいになっていく。

（なんで、俺はこんなに必死になっているんだろう）

　視界を埋め尽くす白に、思考まで白く染められていくようだ。

（前に……まえ………に……。………………前ってどっちだったっけ？）

　だって辺り一面は真っ白で何もなくて……。まっすぐに進んでいるかも………よくわからない。
　もしかして、同じところをぐるぐる回っているだけじゃないのか？
　だって、いつまで経っても、この白い空間から抜け出せない………。

　ジワリ、と忍び寄ってきたのは絶望。

（だいたい、誰に呼ばれているっていうんだ。だって、自分が何者かすらも思い出せない………）
　ゆっくりと踏み出していたはずの足が止まりかけ、もつれて倒れた。
　受け身をとる余裕もなく、倒れ込む。