後宮のすみっこには天才薬師がいるらしい ～いないもの扱いだった人質の私、趣味の調薬で国を救って正体がバレました～

　フィリアスは、慎重にマリオンの服を脱がせると、矢尻の根元へとその刃を向けた。

「耐えろよ、マリオン」
　ふと思いついて、脱がした服の端をその口へと押し込み、ぐったりと脱力した体へとまたがった。
　反射で暴れられて、傷を広げるわけにはいかない。

　集中するように大きく息をつくと、フィリアスは、矢尻を抉るように刃を突き立てた。
　そうして、傷口を広げ、矢を抜き出す。
　もう一本の矢も同じように抜くと、溢れる血を止血することなくしばらくそもまま流すに任せる………というか、むしろ助長するように傷口を押して血をあふれさせた。

　幸い意識を失ったマリオンが暴れることはなく、しばらくそうして血を流した後、フィリアスは、今度は強く服で傷口を押さえて止血した。さらに、自分の服を引き裂いて作った簡易の包帯で、傷口をぐるりと縛る。

　フィリアスは、どれくらい効果があるかは分からないと思いながらも、少しでも体内に入った毒を外に出そうとしたのだった。

「…‥冬じゃなかったのが、せめてもの救いだな………」
　フィリアスは小さくつぶやくと、疲れ切った身体を木の幹にもたれかけ、未だ意識の戻らないマリオンの体を引き寄せた。

　地面に寝かせるのとどちらがマシだろうと思いながらも、燃えるように熱いのに、ガタガタと震える身体をぎゅっと抱きしめる。

　本当なら、火を熾して濡れた服を乾かし身体を温めたい。
　だけど、火をつける道具もなく、一から火を熾すには、フィリアスの体も限界だった。

「少し……だけ。きゅーけぃ……」
　自分に言い聞かすようにつぶやくと、フィリアスは意識を飛ばした。
　けれど、大切にマリオンを抱えた腕から、力が抜けることはなかった。




　ジャリッ、と川辺の砂利の鳴る音で、フィリアスは微睡から覚醒した。
　明らかに、人の足音、だった。

　そっと音がしないように、抱き止めていたマリオンの体を地面に横たえ、軋む体に鞭を打って背後へと隠す。

　低木の影から息を潜めつつ、音の鳴る方を睨みつける。
　敵か？味方か？
　そろりと茂みを掻き分け、目を凝らすと、中肉中背の男性が、こちらに背を向けて水を汲んでいた。

(こんなところに、人が………？)

　短刀……というか、ナタのようなものを腰に差しているが、それ以外に武器を持っている様子はない。
　体つきも武人という感じでもない。

(どうする……？)

　一か八か、助けを求めるか………。
　フィリアスは、チラリと背後に寝かせたマリオンを見た。
　今は顔の赤みはひいているけれど、顔色は青く、息は細い。
　素人目から見ても、悪化しているようにしか見えなかった。

(迷ってる、暇なんてない………か)

　フィリアスは覚悟を決めると、ナイフを腰のケースへと戻して、わざとガサガサと音を立てて茂みの中から、姿を現した。
　敵意がないことを示すために両掌を肩の位置まで上げ、無手であることをアピールする。

　水を汲んでいた男が、手を止めて、ゆっくりと振り返る。
　フィリアスの姿を見て、驚いたように大きく見開かれた目が、パチリと１つ瞬いた。