後宮のすみっこには天才薬師がいるらしい ～いないもの扱いだった人質の私、趣味の調薬で国を救って正体がバレました～

29. ババ様が行くよ

「一人一つずつだよ」
「数はみんなにいきわたるように用意してあるから、慌てずに列に並んで」
「ケガや病気をしている人はこっちに並んでください」
　良く通る声が人々を誘導していく。

　天候不良による不作から起こった飢饉と続く戦争が人々から笑顔を奪い、長らく市場も開かれる事が無くなった辺境の町の広場は、久方ぶりの賑やかな喧騒に包まれていた。
　ある日ふらりと現れたキャラバンが、炊き出しを始めたのだ。

　最初こそ、有志によって集まったというその団体を不審そうに見ていた町の人たちも、配られた具沢山の温かいスープにすぐに心を許した。
　さらに、温かい食事の他にも、病や怪我に対して薬が配られた。

　その中心にいたのは、齢(よわい)幾つになるのかも想像もできないほどしわくちゃの老婆である。
　薬草の香りが立ち込める小さなテントの中にちんまりと座り、その皴の目立つ手で一人一人診察していく。

「困った時はお互い様さ。それが私たち一族の教えでね」
　しわくちゃの顔で笑いながら、顔色の悪い母親に体力を回復するという薬を処方して、その腕に抱かれる小さな赤ん坊を指先であやす老婆の言葉に、人々は目を瞬いた。

「さあ、今はお腹いっぱいお食べ。腹が満たされたら元気も湧いてくるってもんさ。そしたら明日のために、自分が何をしたらいいのか考える力も戻るだろう」
　背中を丸めて不遇を嘆く人々の背中を、老いてもなお力強い手が、発破をかけるように叩く。

「こんな小さな子供を飢えさせるなんて、あっちゃならない事だろう？」
　弱り切って街角に転がる孤児を抱き上げて、手ずから食事を与え、温かい毛布にくるむ。
　痛ましそうに目を細めながら、誰ともなくつぶやく老婆の言葉は、不思議と人々の耳にするりと滑り込んだ。