『君と見つけた、春色の約束』
第六章 すれ違う心
夏祭りから数日。
大学は前期試験を控え、キャンパス全体がどこか慌ただしい雰囲気に包まれていた。
図書館はレポートを書く学生で埋まり、学食では参考書を片手に昼食を取る姿があちこちで見られる。
そんな中でも、陽斗と美緒は顔を合わせれば挨拶を交わした。
けれど――。
以前のように笑い合う時間は、少しずつ減っていた。
◇
「神崎くん、おはよう！」
朝、キャンパスで声を掛けられる。
振り返ると、美緒がいつもの笑顔で立っていた。
「おはよう。」
陽斗も笑顔を作る。
だが、その笑顔はどこかぎこちなかった。
「今日のお昼、一緒にどう？」
「ごめん。図書館でレポート終わらせたいんだ。」
「あっ……そっか。」
一瞬だけ、美緒の表情が曇る。
「じゃあ、またあとでね。」
「うん。」
去っていく後ろ姿を見送りながら、陽斗は胸を押さえた。
（……逃げてる。）
本当はレポートなんて後回しでもよかった。
美緒と一緒にいたら、また蓮先輩のことを考えてしまう。
だから距離を置こうとした。
好きだからこそ、苦しくなる。
そんな自分が嫌だった。
◇
一方、美緒もまた戸惑っていた。
「私、何かしちゃったのかな……。」
大学の中庭で一人スケッチブックを開いても、鉛筆はなかなか進まない。
「朝比奈。」
声を掛けてきたのは蓮だった。
「元気ないな。」
「そんなことないですよ。」
「嘘つけ。」
蓮はベンチに腰掛ける。
「神崎くんと何かあった？」
その名前を聞いた瞬間、美緒は小さくうつむいた。
「最近、避けられてる気がして……。」
「避けられてる？」
「前は毎日一緒だったのに。」
蓮は少しだけ考え込む。
「たぶん、それは逆だ。」
「え？」
「避けたいんじゃなくて、近づきたいのに近づけないんだろ。」
「どういうことですか？」
蓮は苦笑する。
「男って、案外不器用なんだ。」
その言葉の意味を、美緒はまだ理解できなかった。
◇
その日の夕方。
陽斗は図書館でレポートを書き終え、外へ出た。
すると、突然空が暗くなる。
「……雨？」
ポツリ。
ポツリ。
やがて激しい夕立になった。
「うわっ！」
急いで軒下へ駆け込む学生たち。
陽斗も校舎の入り口で雨宿りをする。
「神崎くん！」
聞き慣れた声。
振り返ると、美緒が小さな折りたたみ傘を持って立っていた。
「よかった、見つけた。」
「美緒。」
「傘、一緒に入ろ？」
「でも小さいよ。」
「くっつけば大丈夫。」
そう言って笑う。
断れず、二人は一本の傘に入った。
肩が触れそうな距離。
雨音だけが静かに響く。
「……ねぇ。」
美緒が小さく口を開く。
「私、何かした？」
「え？」
「最近、前みたいに話してくれないから。」
陽斗は返事に困った。
「違う。」
「じゃあ、どうして？」
美緒の声は震えていた。
傷ついているのが伝わってくる。
「俺が悪いだけ。」
「理由になってないよ。」
「……。」
沈黙。
雨だけが降り続く。
陽斗は何度も言葉を飲み込んだ。
本当は全部話したい。
蓮先輩が気になること。
嫉妬していること。
好きだから苦しいこと。
でも。
（もし言って、困らせたら。）
その一歩が踏み出せない。
「ごめん。」
結局、それしか言えなかった。
美緒は寂しそうに笑う。
「謝らないで。」
その笑顔は、今にも泣き出しそうだった。
◇
翌日。
大学の掲示板には、大きなポスターが貼り出されていた。
『大学祭実行委員 募集！』
美緒はポスターを見つめながらつぶやく。
「神崎くんと一緒にできたら……。」
そのとき、背後から聞き慣れた声がした。
「朝比奈さん。」
振り返ると、陽斗だった。
二人は一瞬だけ目を合わせる。
どちらも何かを言いたそうなのに、言葉が出てこない。
すると実行委員の学生が二人に近づいてきた。
「二人とも、ちょうどよかった！ 人手が足りなくてさ。」
「え？」
「よかったら一緒に実行委員やってくれない？」
思いがけない誘いに、陽斗と美緒は顔を見合わせた。
気まずい空気のまま、それでも二人はほぼ同時に答える。
「「……やります。」」
その瞬間、お互いに思わず吹き出した。
ほんの少しだけ、以前のような笑顔が戻る。
大学祭――。
それは、すれ違い始めた二人の距離を、もう一度近づける大切な舞台になるのだった。
大学は前期試験を控え、キャンパス全体がどこか慌ただしい雰囲気に包まれていた。
図書館はレポートを書く学生で埋まり、学食では参考書を片手に昼食を取る姿があちこちで見られる。
そんな中でも、陽斗と美緒は顔を合わせれば挨拶を交わした。
けれど――。
以前のように笑い合う時間は、少しずつ減っていた。
◇
「神崎くん、おはよう！」
朝、キャンパスで声を掛けられる。
振り返ると、美緒がいつもの笑顔で立っていた。
「おはよう。」
陽斗も笑顔を作る。
だが、その笑顔はどこかぎこちなかった。
「今日のお昼、一緒にどう？」
「ごめん。図書館でレポート終わらせたいんだ。」
「あっ……そっか。」
一瞬だけ、美緒の表情が曇る。
「じゃあ、またあとでね。」
「うん。」
去っていく後ろ姿を見送りながら、陽斗は胸を押さえた。
（……逃げてる。）
本当はレポートなんて後回しでもよかった。
美緒と一緒にいたら、また蓮先輩のことを考えてしまう。
だから距離を置こうとした。
好きだからこそ、苦しくなる。
そんな自分が嫌だった。
◇
一方、美緒もまた戸惑っていた。
「私、何かしちゃったのかな……。」
大学の中庭で一人スケッチブックを開いても、鉛筆はなかなか進まない。
「朝比奈。」
声を掛けてきたのは蓮だった。
「元気ないな。」
「そんなことないですよ。」
「嘘つけ。」
蓮はベンチに腰掛ける。
「神崎くんと何かあった？」
その名前を聞いた瞬間、美緒は小さくうつむいた。
「最近、避けられてる気がして……。」
「避けられてる？」
「前は毎日一緒だったのに。」
蓮は少しだけ考え込む。
「たぶん、それは逆だ。」
「え？」
「避けたいんじゃなくて、近づきたいのに近づけないんだろ。」
「どういうことですか？」
蓮は苦笑する。
「男って、案外不器用なんだ。」
その言葉の意味を、美緒はまだ理解できなかった。
◇
その日の夕方。
陽斗は図書館でレポートを書き終え、外へ出た。
すると、突然空が暗くなる。
「……雨？」
ポツリ。
ポツリ。
やがて激しい夕立になった。
「うわっ！」
急いで軒下へ駆け込む学生たち。
陽斗も校舎の入り口で雨宿りをする。
「神崎くん！」
聞き慣れた声。
振り返ると、美緒が小さな折りたたみ傘を持って立っていた。
「よかった、見つけた。」
「美緒。」
「傘、一緒に入ろ？」
「でも小さいよ。」
「くっつけば大丈夫。」
そう言って笑う。
断れず、二人は一本の傘に入った。
肩が触れそうな距離。
雨音だけが静かに響く。
「……ねぇ。」
美緒が小さく口を開く。
「私、何かした？」
「え？」
「最近、前みたいに話してくれないから。」
陽斗は返事に困った。
「違う。」
「じゃあ、どうして？」
美緒の声は震えていた。
傷ついているのが伝わってくる。
「俺が悪いだけ。」
「理由になってないよ。」
「……。」
沈黙。
雨だけが降り続く。
陽斗は何度も言葉を飲み込んだ。
本当は全部話したい。
蓮先輩が気になること。
嫉妬していること。
好きだから苦しいこと。
でも。
（もし言って、困らせたら。）
その一歩が踏み出せない。
「ごめん。」
結局、それしか言えなかった。
美緒は寂しそうに笑う。
「謝らないで。」
その笑顔は、今にも泣き出しそうだった。
◇
翌日。
大学の掲示板には、大きなポスターが貼り出されていた。
『大学祭実行委員 募集！』
美緒はポスターを見つめながらつぶやく。
「神崎くんと一緒にできたら……。」
そのとき、背後から聞き慣れた声がした。
「朝比奈さん。」
振り返ると、陽斗だった。
二人は一瞬だけ目を合わせる。
どちらも何かを言いたそうなのに、言葉が出てこない。
すると実行委員の学生が二人に近づいてきた。
「二人とも、ちょうどよかった！ 人手が足りなくてさ。」
「え？」
「よかったら一緒に実行委員やってくれない？」
思いがけない誘いに、陽斗と美緒は顔を見合わせた。
気まずい空気のまま、それでも二人はほぼ同時に答える。
「「……やります。」」
その瞬間、お互いに思わず吹き出した。
ほんの少しだけ、以前のような笑顔が戻る。
大学祭――。
それは、すれ違い始めた二人の距離を、もう一度近づける大切な舞台になるのだった。
