完璧すぎる彼氏

世界で一番帰りたい場所

第29話　「世界で一番帰りたい場所」

夕暮れの街を抜け、蒼真の車がゆっくりと止まった。

花音が窓の外を見る。

「ここ……。」

そこは、蒼真が大学一年生のとき、初めて買った築五十年の古い家だった。

今では美しくリノベーションされ、優しい灯りが窓からこぼれている。

玄関の扉を開けると、木の香りがふわりと広がった。

「懐かしい。」

花音は嬉しそうに笑う。

リビングには一枚の写真が飾られていた。

リノベーションが完成した日の写真。

泥だらけの作業着姿で笑う、若き日の蒼真。

「これが始まりだったんだね。」

「うん。」

蒼真は静かにうなずく。

「この家がなかったら、今の俺はいない。」

窓の外では、夕日がゆっくりと沈み始めていた。

オレンジ色の光が部屋いっぱいに広がる。

蒼真は花音の前に立つ。

「花音。」

「うん。」

「俺は昔、自分には帰る場所なんてないと思ってた。」

花音は静かに耳を傾ける。

「母に捨てられて、叔母に憎まれて……。」

「家に帰るのが怖かった。」

「でも、おばあちゃんが教えてくれた。」

『人は誰か一人を大切にできたら、きっと幸せになれるよ。』

蒼真は優しく微笑む。

「その意味が、今なら分かる。」

花音の瞳に涙が浮かぶ。

「花音。」

「君は、何気ない優しさで俺の人生を変えてくれた。」

「大学で宅建を取ったのも。」

「会社を作ったのも。」

「家をリノベーションし続けてきたのも。」

「全部、君に胸を張って会いたかったから。」

花音は涙をぬぐいながら笑った。

「そんなに頑張ってくれてたなんて……。」

「頑張れた。」

蒼真は迷いなく答える。

「君がいたから。」

ゆっくりとポケットから、小さな木箱を取り出す。

祖母が大切にしていた指輪。

「これは、おばあちゃんが『本当に大切な人に渡しなさい』と残してくれたものなんだ。」

箱を開くと、夕日に照らされた指輪が優しく輝いた。

蒼真は静かに片膝をつく。

「完璧な人間には、なれなかった。」

「弱くて、不器用で、たくさん遠回りもした。」

「それでも。」

花音だけを真っすぐ見つめる。

「これから先の人生は、一人じゃなく、君と歩いていきたい。」

「嬉しい日も、苦しい日も。」

「帰る場所は、いつも君の隣でありたい。」

「花音。」

深く息を吸い、優しく微笑む。

「俺と結婚してください。」

花音の頬を涙が伝う。

何度もうなずきながら、震える声で答えた。

「はい……。」

「よろしくお願いします。」

蒼真は立ち上がり、花音の左手にそっと指輪をはめる。

指輪はまるで、この日のために作られたかのようにぴったりだった。

次の瞬間。

花音は蒼真の胸へ飛び込み、強く抱きしめる。

「ありがとう。」

「こちらこそ。」

蒼真は優しく花音を抱きしめ返した。

「やっと約束を守れた。」

「約束？」

花音が見上げる。

蒼真は照れくさそうに笑った。

「あの日、雨の校舎裏で決めたんだ。」

「いつか君の隣に立てる男になるって。」

花音は涙をこぼしながら笑う。

「もう十分すぎるくらい、素敵な人だよ。」

夕暮れの光が二人を包み込む。

家を失うことが怖かった少年は、

この日、

世界で一番帰りたい場所を手に入れた。

それは豪華な家でも、会社でもない。

愛する人が「おかえり」と笑ってくれる、たった一つの場所だった。