完璧すぎる彼氏

帰りたくない家

第5話　「帰りたくない家」

「社長。」

職人に呼ばれ、蒼真は打ち合わせへ向かった。

一人になった花音は、リビングをゆっくり見渡す。

古い柱。

傷だらけの床。

色あせた壁紙。

それでも、不思議と温かさを感じる家だった。

「その柱、残すんですよ。」

後ろから声をかけられ、花音が振り返る。

作業着姿の年配の大工だった。

「え？」

「社長は『思い出まで壊したくない』って言うんです。」

花音は驚いた。

「古い家ほど残せるものは残したいって。新品より、そこに暮らした人の時間が大事なんだそうです。」

胸がじんわりと温かくなる。

その時だった。

離れた場所で蒼真が、小さな女の子と話している姿が目に入る。

「こんにちは。」

「こんにちは！」

女の子は笑顔で手を振る。

蒼真も優しく笑い返した。

その笑顔は、いつもよりずっと柔らかい。

「社長は子どもが好きなんですよ。」

大工がぽつりとつぶやく。

「昔、『帰りたいと思える家が一番幸せなんだ』って話してました。」

花音は思わず蒼真を見る。

帰りたいと思える家……。

その言葉が胸に引っかかった。

一方、その頃。

蒼真は一人、二階の空き部屋へ上がっていた。

窓を開けると、夏の風が静かに吹き込む。

ふと目を閉じる。

――また怒られる。

――早く帰れ。

――役立たず。

幼い頃、毎日のように聞いた言葉が頭の中によみがえる。

家に帰る時間が怖かった。

玄関の扉を開けるたび、胸が苦しくなった。

そんな日々の中で、祖母だけが笑ってくれた。

『蒼ちゃん、おかえり。』

その一言だけが、救いだった。

「……おばあちゃん。」

小さくつぶやいた声は、風に溶けていく。

もう二度と会えない。

だからこそ思う。

誰かには、自分と同じ思いをしてほしくない。

安心して「ただいま」と言える場所を届けたい。

それが、自分が家をつくり続ける理由だから。

「社長！」

一階から呼ぶ声が聞こえた。

蒼真はそっと目元をぬぐい、いつもの穏やかな笑顔に戻る。

過去を知る者は、誰もいない。

もちろん、花音も――まだ。