恋も料理もじっくり弱火で
その日の夕方、緒方家のキッチンにはコトコトと優しい音が響いていた。
鍋の蓋を少しだけずらすと、甘辛い香りと白い湯気がふわりと立ちのぼる。
「……よし」
柚葉はおたまでそっと煮汁を掬い、ふうふうと息を吹きかけてから一口だけ味見をした。
「うん、美味しいっ」
思わず頬がとろけそうに緩む。
調理部で秋月に教わった通り、一度火を止めてじっくりと味をなじませたおかげだろう。じゃがいもにもにんじんにも、芯までしっかりと黄金色の出汁が染み込んでいた。
「お母さーん！」
リビングへ向かって、弾んだ声を張り上げる。
「肉じゃが、もうすぐできるよー！」
「はーい」
エプロンで手を拭きながら、母がキッチンを覗き込んだ。
「あら」
お皿に盛り付けられていく料理を見て、母はパッと目を丸くする。
「肉じゃが？ 柚葉が作ったの？」
「うん！」
柚葉はこれ以上ないほど得意げに胸を張った。
「今日、調理部の活動で作ったんだ！ すっごく美味しくできたから、お家でもお父さんとお母さんに作ってあげたくて」
「へぇ……」
母は驚きつつも、何処か愛おしそうに目を細める。
「いつの間にそんなことができるようになったの。包丁も危なっかしかったのに」
「ふふん、先輩達が付きっきりで教えてくれたの！」
脳裏に浮かぶのは、後ろから包丁を握り直してくれた秋月の温かい手だ。そんなちょっとしたドキドキも、今の柚葉にとっては「美味しい料理の思い出」の一部になっていた。
「お父さんも、ご飯できたよー！」
家族三人がいつもの食卓に揃う。
『いただきます』
父が最初に、少し半信半疑な様子で肉じゃがへ箸を伸ばした。じっくりと煮込まれた牛肉とじゃがいもを口に運ぶ。
「……お」
その短い呟きに、柚葉は待ちきれないとばかりに身を乗り出した。
「どう!? 美味しい!?」
「……うん、美味いな。驚いた」
「ほんと!?」
今度は母も、期待を込めて口に運ぶ。ゆっくりと噛みしめると、すぐにふっと笑みを浮かべた。
「本当ね、ちゃんと中まで味が染みてる。じゃがいもの硬さもちょうどいいし、型崩れもしてないわ。合格！」
「やったぁ！」
柚葉は思わず両手を握り締めて万歳した。
「調理部で習った『基本』の通りに作ったんだ！ 猫の手とか、火加減とか！」
「なるほどねぇ」
父は嬉しそうにもう一口食べながら頷いた。
「指導してくれる先生がいいんだな」
「先生じゃなくて、先輩だよ！」
柚葉はえへへと嬉しそうに笑う。
「皆すごく優しくてね、包丁の持ち方から丁寧に教えてくれるの。作るのが大好きな人ばかりだから、調理室にいるだけで元気になるんだ」
「そう」
娘の生き生きとした表情を見つめながら、母は心から安心したように微笑んだ。
「お友達の噂通り、本当にいい部活に入れたみたいね」
「うん！」
その返事に、一ミリの迷いもなかった。
「料理を作るのも楽しいし、何より、自分で作ったものがこんなに美味しいなんて最高！」
「ふふ、やっぱり最後はそこなのね」
母がくすりと笑うと、父もつられて目元を和らげる。
照れ笑いを浮かべながら、柚葉は自分で作った肉じゃがをもう一口頬張った。
誰かと一緒に食べるご飯は、やっぱりおいしい。
けれど、大好きな家族が「おいしい」と笑ってくれる今日の肉じゃがは、今まで食べたどんなごちそうよりも、ずっと優しくて、特別な味がした。
鍋の蓋を少しだけずらすと、甘辛い香りと白い湯気がふわりと立ちのぼる。
「……よし」
柚葉はおたまでそっと煮汁を掬い、ふうふうと息を吹きかけてから一口だけ味見をした。
「うん、美味しいっ」
思わず頬がとろけそうに緩む。
調理部で秋月に教わった通り、一度火を止めてじっくりと味をなじませたおかげだろう。じゃがいもにもにんじんにも、芯までしっかりと黄金色の出汁が染み込んでいた。
「お母さーん！」
リビングへ向かって、弾んだ声を張り上げる。
「肉じゃが、もうすぐできるよー！」
「はーい」
エプロンで手を拭きながら、母がキッチンを覗き込んだ。
「あら」
お皿に盛り付けられていく料理を見て、母はパッと目を丸くする。
「肉じゃが？ 柚葉が作ったの？」
「うん！」
柚葉はこれ以上ないほど得意げに胸を張った。
「今日、調理部の活動で作ったんだ！ すっごく美味しくできたから、お家でもお父さんとお母さんに作ってあげたくて」
「へぇ……」
母は驚きつつも、何処か愛おしそうに目を細める。
「いつの間にそんなことができるようになったの。包丁も危なっかしかったのに」
「ふふん、先輩達が付きっきりで教えてくれたの！」
脳裏に浮かぶのは、後ろから包丁を握り直してくれた秋月の温かい手だ。そんなちょっとしたドキドキも、今の柚葉にとっては「美味しい料理の思い出」の一部になっていた。
「お父さんも、ご飯できたよー！」
家族三人がいつもの食卓に揃う。
『いただきます』
父が最初に、少し半信半疑な様子で肉じゃがへ箸を伸ばした。じっくりと煮込まれた牛肉とじゃがいもを口に運ぶ。
「……お」
その短い呟きに、柚葉は待ちきれないとばかりに身を乗り出した。
「どう!? 美味しい!?」
「……うん、美味いな。驚いた」
「ほんと!?」
今度は母も、期待を込めて口に運ぶ。ゆっくりと噛みしめると、すぐにふっと笑みを浮かべた。
「本当ね、ちゃんと中まで味が染みてる。じゃがいもの硬さもちょうどいいし、型崩れもしてないわ。合格！」
「やったぁ！」
柚葉は思わず両手を握り締めて万歳した。
「調理部で習った『基本』の通りに作ったんだ！ 猫の手とか、火加減とか！」
「なるほどねぇ」
父は嬉しそうにもう一口食べながら頷いた。
「指導してくれる先生がいいんだな」
「先生じゃなくて、先輩だよ！」
柚葉はえへへと嬉しそうに笑う。
「皆すごく優しくてね、包丁の持ち方から丁寧に教えてくれるの。作るのが大好きな人ばかりだから、調理室にいるだけで元気になるんだ」
「そう」
娘の生き生きとした表情を見つめながら、母は心から安心したように微笑んだ。
「お友達の噂通り、本当にいい部活に入れたみたいね」
「うん！」
その返事に、一ミリの迷いもなかった。
「料理を作るのも楽しいし、何より、自分で作ったものがこんなに美味しいなんて最高！」
「ふふ、やっぱり最後はそこなのね」
母がくすりと笑うと、父もつられて目元を和らげる。
照れ笑いを浮かべながら、柚葉は自分で作った肉じゃがをもう一口頬張った。
誰かと一緒に食べるご飯は、やっぱりおいしい。
けれど、大好きな家族が「おいしい」と笑ってくれる今日の肉じゃがは、今まで食べたどんなごちそうよりも、ずっと優しくて、特別な味がした。
