ライバル同期の緒方は魅力的な手をもっている

　ふたりとも口を閉ざし、しばらく静かな空気が流れる。
　自動販売機の機械音がウィーンと大きくなっては、ヒューンと静かになるのを何度か繰り返した時、麻由葉はそっと顔を上げた。
　ふと誰にも話したことのないことを、緒方に話してみたくなったのだ。

「私ね、自分の手にコンプレックスがあるの」
「コンプレックス？」

　首を傾げる緒方に、麻由葉はこくんとうなずく。

「ほら、私の手って大きいでしょう？　特に手のひらの部分が大きいんだよね」

　麻由葉はテーブルの上に自分の両手を広げる。緒方は不思議そうにその手を見つめていた。

「子供のころ、手の大きさ比べとかすると、いっつも私が一番大きいの。男の子にも『諸星の手はでかい』とか言われちゃって。恥ずかしかったなぁ。華奢な手をもつ、可愛い女の子に憧れたんだよね」
「そういうもんかな？」
「そういうもんなのよ、思春期って！　だからかな？　よくひとの手を見るようになったのは」

　麻由葉は手をそっと持ち上げると、両手を蛍光灯にかざす。自分の手がシルエットのように目の前に浮かび上がった。

「この手ね、祖父譲りなの」
「おじいさん？」
「そう。すごく手が大きな人だったんだって」
「へぇ」
「昔、祖母が言ってたの。ふたりはお見合い結婚なんだけどね。お見合いの間、緊張で一度も顔を上げられなくて、だからずっと祖父の大きな手を見てたんだって」

　麻由葉はくすりと肩を揺らす。祖母はよくその話をしてくれた。その度に、麻由葉の手が大きいのは祖父譲りなのだと思ったものだ。

「でもそれってさ……」

　しばらくして緒方が口を開く。

「ある意味、究極の愛なんじゃないかな？」
「え？　究極の愛？」

　普段の緒方からは想像もつかないような言葉が飛び出し、麻由葉は戸惑ったように顔を上げる。