黒澤主任の甘いイジワル

　現地での打ち合わせは、予想通り厳しいものだった。それでも、昨夜遅くまで作成し直した資料のおかげで、所長を納得させることができた。
　無事に終わった帰り道。現場を出ると空は夕暮れ色に染まり始めていた。車内に乗り込むと、張り詰めていた空気が一気にほどけていく。
　
「図面の修正だけで半日かかるとはな……」
　
　ハンドルを握った黒澤が小さく息を吐いた。

「戦場みたいでしたね」
「だね」
「でも、やっぱり黒澤さん、凄いです。普段、折衝している姿を見る機会がないので、すごく勉強になりました」
「そんなに褒められると、本気にするけど」
「本気にしてください。それより、どこかで夕食を食べていきませんか？　運転、わたしが交代してもいいですし」

　黒澤の運転は快適だ。でも、連日の激務のうえ、長時間の運転と今日の交渉で、さすがの黒澤にも疲れの色が見える。

「わたしの運転でよければ、ですけど」
　
　新菜が笑って提案すると、意外にも「まじで頼りになるなあ」と黒澤が頷いた。「まだ死にたくない」とイジワルな返しが来るかと思ったのに。
　仕事の完全装備からわずかに緩んだ横顔に、新菜は胸の奥がキュッと締め付けられた。
　
　サービスエリアに入ると、駐車場は夕食時とあって混雑していた。
　バックで駐車スペースに入れるため、黒澤がふっと息を吐いて身体を捻る。ヘッドレストにかけられた大きな手が、まるで抱き寄せられるような錯覚を新菜に与え、心拍数が跳ね上がる。
　ギアがパーキングに入り、エンジンが止まった。
　
「……一条さんって、もしかして手フェチ？」

　いつの間にか、黒澤の視線が新菜に向けられていた。
　
「えっ、べ、別にそんなことはっ！」

　必死に誤魔化そうとすればするほど、顔が熱くなっていく。
　
「ふーん。視線を感じたんだけど」
「……黒澤さんって、やっぱりちょっとずつ意地——、いえ何でもないです」
「なんだよ、気になるんだけど」
「じゃあ気にしてくださいっ、ずっと」

　言い放って新菜はぷいっと先に車を降りる。黒澤も慌てて追いかけてきて、隣を歩き始める。自動ドアが開くと、カレーやラーメンの食欲をそそる匂いがふわりと漂う。
　
「マジで腹減った〜」
「わたしもです」
　
　ほとんど何も食べずに仕事をしていた二人は、美味しいを連発しながら、あっという間に食事を平らげた。