花に溺れ、香りに溶ける

「あ、美寿……お疲れ様」

「お兄様も、お疲れ様でした……今日は、お付き合いいただいて」

「いや。……今日の美寿、すごかったよ。本当に」


　美寿は少し照れたように微笑んだ。その笑顔に、煌太の胸がまた小さく痛んだ。


「お兄様のほうが、いつも落ち着いていて素敵です。私は、まだまだで」

「そんなことないさ。美寿は……」


　言いかけて、煌太は言葉をのみこんだ。


(美寿は、俺なんかよりずっと次期家元にふさわしい)


　喉まで出かかった言葉を、笑顔の下に隠す。


「――美寿は、頑張り屋だよ。それだけで、もう十分すごいことなんだ」

「お兄様……ありがとうございます」


　美寿は道具を片付け始める。その背中を見つめながら、煌太は静かに息を吐いた。


(碧斗くんには、悪いことを言ったな)


　昼間、思わずこぼした「本当は、あの子が……」という言葉。
　あの続きを、自分でもまだ言葉にできずにいた。


(本当は、あの子がうらやましい。本当は、あの子に嫉妬している。……でも、それ以上に)


　美寿が香炉を丁寧にふく横顔を見る。真剣な表情、迷いのない指先。


(俺は、あの子の兄でよかったと、そう思ってる)


　複雑に絡み合った気持ちに、まだ名前をつけられないまま、煌太はそっと目を伏せた。