死神の旦那様は、花嫁菓子しか食べられない

（……だめだ。堪えろ）

　ぐっと拳を握り締め、小春に触れたい気持ちを必死に押し殺した。

「ですから、朔夜様。一緒にラムネを作ってくださいませんか？」

　この言葉に朔夜はゆっくり顔を上げた。

（この思いに応えたい）

「……ああ」

　喉が詰まり、うまく声が出なかった。けれど今度は隠すことなく穏やかな微笑みを小春へ返した。

「ありがとうございます！」
　小春の顔が明るくなる。
「ですが、酸になる材料がまだ見つからないんです。困ったものですね」
　いつもの調子に戻った小春に、朔夜もふっと肩の力を抜いた。
「霊草は何を入れるつもりだ」
「もちろん、桜でございます」

　朔夜は、初めて小春の霊草菓子を口にした日のことを思い出す。
　瘴気に気力を奪われかけていた自分を、あの菓子が一瞬で救い上げた。
　身体が浮き上がるような浮遊感と、身体の奥まで洗われるような爽快感。
　そして、桜の香りと共に自分に向けられた小春の笑顔。
　今でも鮮明に覚えている。
　朔夜は俯いて小さく笑った。

「桜……。あの味は忘れられない。まるで、小春そのものだった」
　朔夜はそう言って、小春を静かに見つめた。
　彼の手はまだ袖の中に隠されたまま。けれど、その笑顔は本物だった。

（今は、これでいいの……）
　小春はもう寂しくはなかった。

「では、九条用に柑橘で作るか」
　珍しく朔夜から出た提案に、小春の声が弾む。
「いいですね！ 九条さんも少しは神経を休めませんと」
「顔を歪めて不満を言う姿が簡単に想像できるな」
　二人の間に小さな笑いが漏れる。
　それが小春には何より嬉しかった。

　始まったばかりのやわらかな朝の光が優しく二人を包み込む。
　小春は朝の澄んだ空を見上げた。

（この人を、私の作る菓子で孤独な死神の宿命から救い出す。
　二度と一人きりで暗闇に座らせたりはしない）

　光の中で小春は静かに、揺るぎない決意を胸に固めていた。