因縁の魔王陛下と聖女令嬢～溺愛の呪いが解けない～

第26話 添い寝と決意の決戦前夜

　同日の夜、ウィリアム国でもデヴィール国からの侵攻に備えての『添い寝』が行われようとしていた。
　これは戦力となるエリーゼの聖力を高めるための愛の儀式であった。

（だからって、なんでカイン様と添い寝しなきゃなんないのよ！）

　エリーゼは今、不本意ながらもカインと同じベッドにインしている。二人ともしっかりと寝間着は着ている。
　今までのカインを見る限りでは今回も純粋な添い寝であり、それ以上の事はしないと思われる。

（添い寝だけよ、添い寝だけだからね！）

　そう自分に言い聞かせると、エリーゼはカインに背を向けて強引に瞼を閉じる。
　次第に二人で共用する毛布の中が体温で温かくなるが、それだけではない。カインが背中からエリーゼを抱きしめた。

（え？　カイン様？）

　まさか今日に限ってカインは本気で添い寝以上の事をしようとしているのか。
　エリーゼの鼓動の速さは恋愛感情ではなく驚きによるもの。エリーゼの呪われた魂と心臓はアゼル以外には反応しない。

「ねぇ、エリーゼ様は僕を愛してる？」

　背中側のカインが、どんな表情でそれを言っているのか分からない。ただ、どこか切なげな声の印象でエリーゼの胸まで苦しくなる。

（ごめんなさい。私が愛しているのはアゼルだけなの）

　面と向かってそれを言えばカインを傷付けて壊してしまいそうで、心でしか呟けない。カインの心は本当は弱くて脆い事を知っているから。
　おそらく明日あたりにアゼルはウィリアム国に攻め入ってくる。その対抗手段としてカインはエリーゼと愛を深めたい事は分かっている。
　前世での罪悪感とカインの純粋な愛情も相俟って、エリーゼの中に複雑な感情を生み出している。

「僕はアゼル様に絶対に負けたくないんだ。だから……」

　前世の記憶がないカインには、アゼルへの敵対心や対抗意識には前世が干渉しているという自覚すらない。
　ある意味、誰よりも真っ直ぐにピュアに前世からの愛を一途に貫いているのかもしれない。

「キスだけでもしてほしい」

　その言葉が耳に届いた瞬間にエリーゼの閉じた瞳が見開かれる。あまりにも切実なカインの願望がエリーゼの胸を痛く打ちつける。
　エリーゼはカインの想いに応えられない。それでも前世の罪を償うために、エリーゼはカインを別の幸せの道へと導きたいと思う。

「ごめんなさい、それはできない。でも私はカイン様の味方よ。アゼルとの戦いには協力するから」

　それがエリーゼの決意だった。アゼルの侵攻の意図が何であっても止めなくてはならない。
　それはアゼルの元へと帰る以前の問題。力ずくで目を覚まさせるために、エリーゼはアゼルと敵対する覚悟で戦う。

（そう。絶対に、こらしめてやるんだから……アゼル）

　この戦いに勝って、アゼルの聖女に相応しいのは自分だけだと思い知らせてやりたい。今のエリーゼの行動理念は歪んだ『嫉妬』であった。
　アゼルに対して殺意なんてない。完璧に打ち負かして、ひれ伏せさせたいだけ。溺愛の呪いがエリーゼを女王様的なサディスティックに目覚めさせてしまった。

「って……カイン様？」

　どうもカインが黙っていると思ったら、規則正しい寝息と呼吸が背中から伝わってくる。カインはエリーゼを抱いたまま眠ってしまっていた。

（もう……本当にバカなんだから）

　エリーゼは微笑むと目を閉じて今度こそ眠りに入る。しかし頭の中では色々な事を考えてしまう。
　カインは確かに前世からの愛に動かされている。カインがここまでピュアでエリーゼに手が出せないのは、それは今世の本当の愛ではないから。

（本当にキスをしたいのなら強引に奪うはずだもの）

　以前にカインとセレンのキスを目撃したが、あれは政略でも偽りでもなかった。あれこそが本当のカインで、本当の愛だったに違いない。

（カイン様は本当は、セレンの事が……）

　それに気付いた時、すでにエリーゼは眠りに落ちていた。結局は添い寝という形で『侵攻』前夜に『親交』を深めた二人であった。